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quarta-feira, 11 de dezembro de 2019

Fusion Orchestra (Progressive Rock {UK})

A Fusion Orchestra construiu
um público forte e dedicado durante
o início dos anos 70 - graças à musicalidade
da banda, ambiciosas obras musicais e emocionantes
apresentações teatrais. O fato de eles estarem em turnê
constantemente e se apresentarem por toda a extensão
do país levou sua música a um grande público
durante os próximos seis anos em
que a banda esteve juntos.

COMEÇOS

Fusion Orchestra foi formada em 1969 pelos guitarristas e amigos de longa data Colin Dawson e Stan Land (que se conheceram no primeiro dia na escola infantil), junto com Dave Bell, que já tocava bateria com Colin e Stan em uma banda de rock que, na época, não tinha nome.

O nome Fusion Orchestra foi finalmente escolhido para refletir os diversos estilos tecidos na música da banda. As primeiras apresentações apresentavam músicas originais escritas por Stan Land e Colin Dawson.

Nos primeiros dias da banda, os deveres de vocal e baixo eram realizados por outro amigo de Colin e Stan - Dave Wheeler -, mas outros interesses o impediam de ingressar na banda de forma permanente.

Embora a banda tenha tocado oito shows com Dave Wheeler no baixo, sua situação significava que os outros membros estavam constantemente procurando um substituto, que eles encontraram em novembro de 1969 na forma de Mick Sluman. Mick estava cantando e tocando violão com uma banda semi-profissional local chamada This Was (um nome retirado descaradamente do título do álbum de estréia da Jethro Tull). A banda estava tocando um ponto de apoio para a Fusion Orchestra.

Mick tinha uma certa presença no palco e Colin, Dave e Stan se aproximaram dele após o show para descobrir quando e onde sua banda ensaiava. Um tempo depois, eles apareceram em um ensaio da This Was e, para grande inquietação dos outros membros, perguntaram a Mick se ele queria se juntar a uma boa banda - ele teria que pegar o baixo. Mick pensou nisso por cerca de 30 segundos. Ele se juntou e logo começou a contribuir com o material da banda, ajudando a escrever alguns números iniciais da banda com Colin Dawson e Stan Land, incluindo "Winter nights" e "Outcast in hell".

A banda construiu uma sequência forte de shows em Londres e no sul e, em junho de 1970, eles foram vistos pelo seu futuro gerente, Steve Parker, enquanto tocavam em um show ao ar livre no  Carshalton Carnival, no sul de Londres. A Fusion Orchestra havia sido classificada como terceira na lista, mas sua apresentação roubou o show e explodiu as outras bandas no palco.

GESTÃO

Steve Parker se tornou o gerente da Fusion Orchestra e começou a promover a banda, que continuou a atuar solidamente, tocando em bares, clubes e faculdades, incluindo locais de rock lendários, como The Temple na Wardour Street de Londres, Hounds (no Green Man) em East Ham, Londres, Sisters Club na Seven Sisters Road, The Red Lion em Leytonstone e The Greyhound na Fulham Palace Road.

Fusion Orchestra apareceu regularmente no Fulham's Greyhound - até que o dispositivo de fabricação de fumaça da banda ficou fora de controle e encheu o pub de fumaça no final do ato. O proprietário (um formidável escocês chamado Duncan Ferguson) proibiu a Fusion Orchestra por causa do incidente. Mas eles logo foram perdoados e tocaram novamente para o público apreciado, não muito tempo depois.

A banda continuou a cair bem onde quer que tocasse e estava construindo uma sequência forte. No entanto, foi decidido que um 'homem da frente' reforçaria a formação e, em setembro de 1970, anunciado no que era então a Bíblia dos músicos, The Melody Maker. Muitos grandes atos foram formados através de anúncios neste jornal musical e a banda anunciou um vocalista que poderia dobrar em outro instrumento.

JILL SAWARD

Fusion Orchestra realizou audições durante todo o mês de outubro e esperava contar com um vocalista masculino, então foi uma surpresa quando Jill Saward se candidatou à audição. Ela era uma grande fã de jazz/rock progressivo e decidiu que a Fusion Orchestra era uma banda com o estilo que procurava. Jill se destacou na audição com uma voz poderosa e um estilo vocal tremendo (o fato de ser uma colegial sexy não tinha nada a ver com isso!) Jill tinha apenas 16 anos, mas mentiu sobre sua idade, caso os outros membros pensassem que ela era jovem demais. Ela se juntou à banda e após uma semana de ensaios sólidos, a nova formação estava pronta para a estrada.

Jill provou ser um tremendo trunfo: ela era uma vocalista excepcional e logo revelou outros talentos como flautista e tecladista. Ela também teve uma presença tremenda no palco.

Jill começou a contribuir para a composição da banda e ajudou a compor alguns de seus primeiros repertórios, incluindo "Desolation railway station" e "Greasy Jean, the funfair queen".

Embora Jill fosse autodidata como vocalista, ela estudou piano clássico e jazz, além de guitarra e flauta, e logo incorporou esses instrumentos à banda. Eles também começaram a desenvolver um ato visual emocionante no palco, adicionando um show de luzes personalizado.

Em 1971, a banda assinou seu primeiro contrato de gravação com a Mother Records - uma pequena gravadora administrada por Henry Henroyd, que gerenciava o DJ da BBC Radio 1Emperor Rosko. Como produtor, o selo contratou Ashley Kozak, gerente de Donovan e também responsável por muitos de seus sucessos.

Mas as coisas estavam indo muito devagar para a Fusion Orchestra e depois de um ano sem entrar no estúdio, a banda optou por encerrar o contrato e procurar uma empresa maior para gravá-los.

Durante o ano sem gravar, o baixista Mick Sluman deixou a banda. Os outros membros lamentaram vê-lo partir - ele era um ótimo personagem e muito popular -, mas o compromisso com a Fusion Orchestra havia se tornado demais para ele.

A FORMAÇÃO "CLÁSSICA"

Ele foi substituído em junho de 1972 por Dave Cowell ("Dangerous Dave"), um baixista inventivo e tremendo showman. Ele tocou seu primeiro show com a banda no Thurrock Civic Hall, em Grays, Essex, no dia 23 de junho. Foi a 175ª performance de Bell, Dawson e Land e a 140ª desde que Jill Saward se juntou.

Dave Cowell logo começou a contribuir com o material da banda e ajudou a levar a Fusion Orchestra a um território mais ambicioso e inventivo musicalmente. Enquanto isso, os seguidores da banda continuaram a crescer e a banda foi contratada solidamente, em turnê pelo Reino Unido constantemente.

A primeira turnê musical de força da banda, "Sonata in Z", co-escrita por Cowell, Dawson e Saward, estreou no improvável Dolphin Hotel, Botley - um dia antes da banda tocar o mais impressionante Weymouth Pavilion Theatre -, marcando o 200º show de Jill Saward com a banda.

Dentro de dois meses e 30 shows depois, a banda havia acrescentado mais números ambiciosos - "'Have I left the gas on?" E "Talk to the man in the sky" - para o set list deles.

A música da Fusion Orchestra mudou-se para composições cada vez mais sofisticadas, incorporando elementos de rock, jazz e vários outros estilos, com ênfase em arranjos inteligentes. Em conjunto, o show se desenvolveu e o show de luzes da banda cresceu em estatura para incluir um pórtico de iluminação.

A música foi sustentada por um forte show no palco, dramático, às vezes de tirar o fôlego e às vezes de humor. Todos os membros da banda foram apresentados. Jill tocou um número solo - "Queen of Sheba" - acompanhando-se no violão de 12 cordas. Stan Land e Dave Cowell tocaram um dueto de gaita solto e baseado em blues e conseguiram incorporar uma dança chutada no estilo show-girl. O guitarrista Colin Dawson tocou uma versão instrumental empolgante de "Summertime", o clássico de George Gershwin.

O solo de bateria de Dave Bell foi um ponto alto. Ele não apenas demonstrou um comando virtuoso do kit, como também tocou quase tudo que é percussível no local - para o deleite do público. Em um estágio durante seu solo, um kit de bateria infantil, completo com sua própria plataforma de bateria, foi levado pela equipe de estrada e posteriormente tocado por Dave como parte da apresentação.

Havia também os figurinos, da sucessão de vestidos diáfanos de Jill aos estranhos capacetes e macacões de Dave Cowell, o macacão de pisca-pisca de Stan Land e o chapéu de velhinha: depois, as resplandecentes capas dos dois Daves. Alguns dos seguidores regulares da banda começaram a copiar os trajes da marca Stan Land, chegando aos shows da banda com macs de pisca-pisca e as botas de Wellington.

EMI E "SKELETON IN ARMOUR"

A banda tocava no Marquee Club de Londres, na Wardour Street, com tanta regularidade que era quase um lar espiritual. Na quinta-feira, 1º de fevereiro de 1973, eles tocaram em uma casa lotada. Entre a platéia estavam representantes da gravadora EMI e da editora Acuff-Rose Music.

Uma performance impressionante levou à oferta de um contrato de gravação com a EMI para um álbum e single, e um contrato de publicação com a Acuff-Rose Music. A banda assinou em março de 1973 e mais tarde naquele ano passou um mês no mundialmente famoso Abbey Road Studio.

O álbum resultante, "Skeleton in armour", apresentava três números principais das performances de palco da banda: "Sonata in 'z'", "Have I left the gas on?" e "Talk to the man in the sky". A faixa-título estava em andamento no início das sessões de estúdio. Dawson havia escrito um tema e sugerido sequências de acordes para um verso principal. Jill Saward levou isso embora e dias depois chegou a uma sessão de gravação com a letra de "Skeleton in armour". A música foi adotada imediatamente como faixa-título do álbum. Cowell adicionou linhas de baixo para a seção instrumental do meio, sobre a qual Saward tocou órgão Hammond.

O álbum também refletiu o senso de diversão demonstrado pela Fusion Orchestra no palco. O dueto de gaitas de Cowell-Land, "OK boys, now's our big chance", e a levemente ridícula "Don't be silly, Jilly" não deveriam ser levadas a sério.

O contrato da EMI também exigia que a banda produzisse um single. Dawson criou alguns acordes de rock retos, inclinando-se um pouco para a música "Brown sugar" da The Rolling Stones sobre a qual Saward escreveu letras e melodia para "When my mama's not at home" - com base em alguma extensão na experiência pessoal! O produtor Jeff Jarrett adicionou um arranjo de metais para uma sensação mais comercial e, embora o single tenha sido incluído como faixa do álbum, não era típico da música fusion progressive rock que formou o principal show ao vivo da banda.

Invulgarmente, a banda assinou contrato com a gravadora principal da EMI, não com a Harvest, a gravadora de rock progressivo da EMI. Jeff Jarrett foi designado como produtor e não estava familiarizado com o prog rock. Entre seus créditos de produção, havia uma série de álbuns de classical rock, onde músicas de rock eram marcadas para orquestra sinfônica. Às vezes, a banda achava difícil transmitir idéias.

O álbum resultante, embora aclamado pela crítica da imprensa musical, sofreu uma promoção limitada. A publicidade da EMI representou um comunicado de imprensa e dois anúncios de meia página no Melody Maker, além de uma meia página no Sounds. Não havia uma máquina de publicidade forte por trás da banda e a maioria das vendas do álbum foi alcançada provavelmente através do trabalho ao vivo da banda e sua rigorosa agenda de turnês.

Entre a gravação de "Skeleton in armour" e seu lançamento em novembro de 1973, a Fusion Orchestra continuou a se apresentar solidamente na Grã-Bretanha e também atravessou o Canal para se apresentar na Holanda e na Alemanha.

No Scheessel Rock Festival, no norte da Alemanha, encabeçado pelos lendários artistas Chuck Berry e Jerry Lee Lewis e apresentando muitas das principais bandas de rock, a Fusion Orchestra tocou para mais de 50.000 pessoas. Com uma performance impressionante que incluiu números de "Skeleton in armour", além de spots para todos os membros da banda, o público não deixou a banda ir sem bis. Feliz em fazer isso, a banda teve a coragem de tocar sua versão de "Whole lotta shakin'" - uma canção de rock 'n' roll que ficou famosa por ninguém menos que o próprio Jerry Lee. Eles nunca descobriram o que ele pensava da versão deles.

ALTERAÇÕES NA FORMAÇÃO

Apesar de ganhar o contrato de gravação com a EMI, ficou claro que Dave Cowell não estava mais totalmente satisfeito com a Fusion Orchestra. No início daquele ano, a banda foi contratada para fazer um concerto de caridade no Alexandra Palace, em Londres. Pouco antes de chegarem ao palco, Dave saiu do local por algum desacordo, cuja causa não era imediatamente óbvia. A apresentação teve que ser cancelada.

Após 184 aparições com a banda, dois meses e cerca de 14 shows após o lançamento do álbum, Dave Cowell tocou seu set final com a Fusion Orchestra, no Colston Hall de Bristol em 14 de dezembro de 1973. Foi a 358ª performance da Fusion Orchestra como banda, e marcou a 324ª aparição de Jill Saward.

Dave Cowell foi substituído no baixo por Paul Jennings. A banda também decidiu expandir a formação e enfrentou Martin Slavinec (também conhecido como Martin Lee) nos teclados.

Depois de um mês de ensaio, a Fusion Orchestra pegou a estrada em seis partes, tocando seu primeiro show com a nova formação em 2 de fevereiro de 1974 no Doncaster College of Education. O show também viu a estréia de novos materiais, incluindo "Beginning end", "To a child" e "Lazoon" - um veículo para o solo de bateria de Dave Bell, mas que contou com um preâmbulo impressionante de guitarra de Colin Dawson.

A banda continuou a tocar em corredores lotados e públicos agradecidos. Mas enquanto o novo baixista Paul Jennings se instalou rapidamente, o tecladista Martin Slavinec não se sentiu à vontade com a música. Após onze shows, parecia claro que ele não estava certo para a banda. Ele tocaria apenas mais quatro shows com a Fusion Orchestra e se separou da banda fazendo sua última aparição no Patti Pavilion de Swansea em 29 de março de 1974.

Era o momento da crise de combustível e a semana de três dias. A escassez de gasolina teve um sério impacto na disponibilidade de vinil para registros. As gravadoras começaram a selecionar bandas menores para permitir que concentrassem os estoques de vinil disponíveis em grandes artistas que vendiam grandes volumes. Muitas bandas menores sofreram por causa disso, e a Fusion Orchestra não escapou: a EMI optou por não renovar o contrato da banda. Foi um golpe e, embora a Fusion Orchestra continuasse a trabalhar solidamente, em turnê constante, parte do entusiasmo inicial foi prejudicado. Stan Land, um dos membros fundadores, também estava enfrentando problemas pessoais em casa e decidiu deixar a banda em meados de 1974. Ele havia tocado mais de 400 shows com o Fusion Orchestra.

Para Jill, Dave e Colin, particularmente, isso foi muito decepcionante. Stan sempre fora louco de alegria e tudo o que o público de personagens via no palco. De todas as mudanças de pessoal, essa foi provavelmente a mais significativa.

Stan Land foi substituído na segunda guitarra por Andy Blamire, que estava participando da banda. Andy era um tocador competente e assumiu o papel com bastante facilidade, mas o caráter da banda mudou.

Jill Saward, Colin Dawson e Paul Jennings trabalharam em novo material. Novas músicas, incluindo "Sister Reno" e "Make it easy", foram adicionadas ao conjunto. Houve uma notável mudança dos números épicos e complexos dos dias de "Skeleton in armour" para um estilo rock mais direto. A direção da banda também começou a colocar Jill consideravelmente mais à frente.

"FIM DE UMA ERA"

Entre julho de 1974 e o final do ano, a banda fez 50 apresentações. Mas durante esse período, o membro fundador e guitarrista Colin Dawson ficou cada vez mais desiludido: a certa altura, ele quase partiu - depois mudou de idéia.

Mas não havia como fugir do fato de que Dawson sentia que o verdadeiro espírito havia saído da banda e, decepcionado com o fracasso da administração da banda em garantir um novo contrato de gravação, ele decidiu sair no final de 1974.

Seu show final com a Fusion Orchestra foi no Marquee Club de Londres em 22 de dezembro de 1974. Para os demais membros originais Dawson e o baterista Dave Bell, seria o 450º show profissional do Fusion Orchestra.

Foi anunciado como uma "Festa de Natal especial com a Fusion Orchestra, apresentando a deliciosa Jill Saward". Stan Land deveria fazer uma "aparição rara de convidado".

A banda tocou alguns de seus novos materiais, além de "Talk to the man in the sky" e "Skeleton in armour" do álbum. Também estavam incluídos as favoritas antigas, "Summertime", com Dawson na guitarra, e "Spinedance", que foi escrito por Dawson especialmente como veículo do solo de bateria exclusivo de Dave Bell. Stan Land reprisou o número da gaita jokey, "OK boys, now's our big chance". E o ato terminou com a performance climática habitual da banda, vendo Jill Saward dar tudo de si, como sempre.

O show estava lotado: o público adorou. Somente o tempo impediu que a Fusion Orchestra tocasse mais de um bis, uma versão ampliada da música de Tommy James, "Mony, Mony", apresentando o trabalho de harmonia de Andy Blamire e Colin Dawson.

Foi também o último show de Andy Blamire, que decidiu sair junto com Colin Dawson.

Embora Dave Bell tenha escrito "The end of an era" em suas anotações, não foi o fim da Fusion Orchestra. O talentoso guitarrista Alan Murphy, que tocava com a Long John Baldry Band, foi recrutado para substituir Colin Dawson. A formação foi reduzida para quatro e algumas novas músicas foram adicionadas ao conjunto. O estilo mudou-se ainda mais do material progressivo para o rock mais popular.

A formação final da Fusion Orchestra tocou seu primeiro show no The Nowhere Club, em Bicester, em 31 de janeiro de 1975. Eles tocariam 25 shows ao todo, incluindo quatro apresentações no Marquee, antes que a banda finalmente se separasse. A Fusion Orchestra fez sua última aparição no Barbarella's em Birmingham, em 4 de maio de 1975 - cinco anos e oito meses após o primeiro show da banda no The Greyhound, Redhill, em outubro de 1969. Somente Dave Bell permaneceu da formação original.

Os motivos da separação foram citados na imprensa musical como: "Principalmente financeira, mas exagerada por diferenças musicais e pessoais".

ONDE ELES ESTÃO AGORA?

Jill Saward se tornou uma artista solo depois da Fusion Orchestra, mas também tocou em outras bandas, incluindo o grupo feminino Brandy. Ela finalmente se juntou à banda de jazz-funk Shakatak, com quem desfrutou de uma carreira longa e bem-sucedida. Ela ainda está em turnê e gravando com Shakatak.

Stan Land, Dave Bell, Mick Sluman e Colin Dawson tocaram juntos em uma banda de rock de curta duração chamada Rampant Robot em meados da década de 1970.

Dave Bell tocou bateria com a banda Balls-Up da Basil nos anos 80 e início dos anos 90. Ele ainda tem um kit, mas toca muito pouco agora.

Dave Wheeler ainda canta e toca baixo e se apresenta regularmente com a banda de blues do sul de Londres B-Mused.

Mick Sluman ainda está fazendo shows solo.

Stan Land não está aparecendo em público, mas ainda toca gaita e mantém sua antiga e valiosa Fender Stratocaster.

Dave Cowell juntou-se a Colin Dawson na Fusion Orchestra 2 no final de 2009, mas eles se separaram novamente no final de 2010. Ele ainda toca gaita e é conhecido por fazer uma aparição estranha com a banda de blues de sua irmã, Bad Influence .

Paul Jennings e Martin Slavinec não estão em contato com nenhum dos membros originais da banda.

Alan Murphy tornou-se um tocador de sessão muito procurado, apresentando-se com artistas e bandas de destaque, como Kate Bush, Go West e Level 42, até sua morte prematura em 1989, devido a complicações provocadas pelo vírus HIV.

Colin Dawson tocou regularmente em bandas nas últimas duas décadas e agora formou a Fusion Orchestra 2 para tocar músicas do álbum "Skeleton in armour" ao vivo, além de material novo na mesma linha. Em julho de 2013, a banda lançou seu álbum de estréia, "Casting shadows".

⭐⭐⭐⭐⭐

Fusion Orchestra built a
strong and dedicated following
during the early 1970s - mostly thanks
to the band's musicianship, ambitious musical works
and exciting stage act. The fact that they toured
constantly and gigged throughout the length and
breadth of the country carried their music to a
huge audience during the close to six years
the band was together.

BEGINNINGS

Fusion Orchestra was formed in 1969 by guitarists and lifelong friends Colin Dawson and Stan Land (who met on their very first day at infants school), together with Dave Bell, who had already been playing drums with Colin and Stan in a rock band which, at the time, was unnamed.

The name Fusion Orchestra was eventually chosen to reflect the diverse styles woven into the band's music. Early performances featured original songs written by Stan Land and Colin Dawson.


In the band's early days, vocal and bass duties were handled by another friend of Colin and Stan - Dave Wheeler -, but other interests prevented him from joining the band on a permanent basis.


Although the band played eight gigs with Dave Wheeler on bass, his situation meant the other members were constantly on the lookout for a replacement, which they found in November 1969 in the shape of Mick Sluman. Mick was singing and playing guitar with a local semi-pro band called This Was (a name unashamedly lifted from the title of Jethro Tull's debut album). The band was playing a support spot to Fusion Orchestra.


Mick had a certain stage presence and Colin, Dave and Stan approached him after the gig to find out when and where his band rehearsed. A while later they turned up at a This Was rehearsal and, much to the disquiet of the other members, asked Mick if he wanted to join a good band - he'd have to take up bass guitar though. Mick thought about it for about 30 seconds. He joined and soon began to contribute to the band's material, helping to pen some early band numbers with Colin Dawson and Stan Land, including "Winter nights" and "Outcast in hell".


The band built up a strong following gigging around London and the South and, in June 1970, they were spotted by their manager-to-be Steve Parker while playing an open-air gig at  Carshalton Carnival in South London. Fusion Orchestra had been booked as third on the bill but their performance stole the show and blew the other bands off stage.


MANAGEMENT

Steve Parker became Fusion Orchestra's manager and set about promoting the band, which continued to gig solidly, playing pubs, clubs and colleges, including legendary rock venues such as The Temple in London's Wardour Street, Hounds (at the Green Man) in East Ham, Sisters Club in Seven Sisters Road, The Red Lion in Leytonstone and The Greyhound in Fulham Palace Road.

Fusion Orchestra appeared regularly at Fulham's Greyhound - until the band's smoke-making device went out of control and filled the pub with smoke at the end of the act. The landlord (a formidable Scotsman named Duncan Ferguson) banned Fusion Orchestra because of the incident. But they were soon forgiven and back playing to appreciative audiences not so long after.


The band continued to go down well wherever it played and was building a strong following. However, it was decided that a 'front man' would strengthen the line-up and in September 1970, advertised in what was then the musicians' bible, The Melody Maker. Many great acts were formed through ads in this music paper and the band advertised for a vocalist who could double on another instrument.


JILL SAWARD

Fusion Orchestra held auditions throughout October and had been expecting to take on a male vocalist, so it was a bit of a surprise when Jill Saward applied to audition. She was a big fan of progressive jazz/rock and decided Fusion Orchestra was a band with the style she was looking for. Jill was outstanding at the audition with a powerful voice and tremendous vocal style (The fact that she was a sexy schoolgirl had nothing to do with it!) Jill was just 16 but lied about her age in case the other members thought she was too young. She joined the band and after a week of solid rehearsal, the new line-up was ready to go on the road.

Jill proved a tremendous asset: she was an outstanding vocalist and soon revealed other talents as a flute and keyboard player. She also had a tremendous stage presence.


Jill began to contribute to the band's song writing and helped compose some of their early repertoire, including "Desolation railway station", and "Greasy Jean, the funfair queen".


Although Jill was self-taught as a vocalist, she had studied classical and jazz piano, as well as guitar and flute, and soon incorporated these instruments into the band. They also began to develop an exciting visual stage act, adding a custom light show.


In 1971, the band signed their first recording contract with Mother Records - a small label ran by Henry Henroyd, who managed the BBC Radio 1 DJ Emperor Rosko. As producer, the label lined up Ashley Kozak, the manager of Donovan and also responsible for many of his hits.


But things were moving too slowly for Fusion Orchestra and after a year without going into the studio, the band took the option to end their contract and seek a bigger company to record them.


During the year without recording, bassist Mick Sluman left the band. The other members were sorry to see him go - he was a great character and very popular - but the commitment to Fusion Orchestra had become too much for him.


THE "CLASSIC" LINE-UP

He was replaced in June 1972 by Dave Cowell ("Dangerous Dave"), an inventive bass player and tremendous showman. He played his first gig with the band at Thurrock Civic Hall in Grays, Essex, on 23 June. It was the 175th performance for Bell, Dawson and Land and the 140th since Jill Saward joined.

Dave Cowell soon began to contribute to the band's material and helped take Fusion Orchestra into more ambitious and inventive territory musically. Meanwhile, the band's following continued to grow and the band was booked solidly, touring the UK constantly.


The band's first musical tour de force, "Sonata in Z", co-written by Cowell, Dawson and Saward, made its debut at the unlikely Dolphin Hotel, Botley - the day before the band played the more impressive Weymouth Pavilion Theatre, marking Jill Saward's 200th gig with the band.


Within two months and 30 gigs later, the band had added further ambitious numbers "Have I left the gas on?" and "Talk to the man in the sky" to their set list.


Fusion Orchestra's music moved towards ever more sophisticated compositions incorporating elements of rock, jazz and various other styles, with the emphasis on clever arrangements. In tandem, the stage show developed and the band's lightshow grew in stature to include a lighting gantry.


The music was underpinned by a strong stage show which was dramatic, sometimes breathtaking and sometimes humorous. Every member of the band was featured. Jill played a solo number - "Queen of Sheba" - accompanying herself on 12-string acoustic guitar. Stan Land and Dave Cowell performed a loose, blues-based harmonica duet and managed to incorporate a show-girl style high-kicking dance. Lead guitarist Colin Dawson played a blistering instrumental version of Summertime, the George Gershwin classic.


Dave Bell's drum solo was a high spot. Not only did he demonstrate a virtuoso command of the kit, he also stepped off to play almost everything percussible in the venue - much to the delight of audiences. At one stage during his solo, a children's junior drum kit, complete with its own drum platform, was wheeled out by the road crew, and subsequently played by Dave as part of the performance.


Then there were the costumes, from Jill's succession of diaphanous gowns to Dave Cowell's weird headgear and dungarees, Stan Land's flasher's mac and old lady's hat, then later, the two Daves' resplendent flag capes. Some of the band's regular followers took to copying the Stan Land trademark attire, arriving at the band's gigs in flasher's macs and Wellington boots outfits.


EMI AND "SKELETON IN ARMOUR"

The band played at London's Marquee Club in Wardour Street so regularly, it was almost a spiritual home. On Thursday 1 February 1973, they played to a packed house. Among the audience were representatives from record company EMI and music publisher Acuff-Rose.

A storming performance led to the offer of a record deal with EMI for an album and single, and a publishing contract with Acuff-Rose Music. The band signed in March 1973 and later that year spent a month in the world-renowned Abbey Road Studio.


The resulting album, "Skeleton in armour", featured three main numbers from the band's stage performances: "Sonata in 'z'", "Have I left the gas on?" and "Talk to the man in the sky". The title track was work in progress at the beginning of the studio sessions. Dawson had written a theme and suggested chord sequences for a main verse. Jill Saward took these away and days later arrived at a recording session with the lyrics for "Skeleton in armour". The song was immediately adopted as the album title track. Cowell added bass lines for the middle instrumental section, over which Saward played Hammond organ.


The album also reflected the sense of fun Fusion Orchestra demonstrated on stage. The Cowell-Land harmonica duet "OK boys, now's our big chance" and the slightly ludicrous "Don't be silly, Jilly" were not to be taken seriously.


The EMI contract also demanded the band produce a single. Dawson came up with some straight rock chords, leaning a little towards The Rolling Stones' song "Brown sugar" over which Saward wrote lyrics and melody for "When my mama's not at home" - based to some extent on personal experience! Producer Jeff Jarrett added a brass arrangement for a more commercial feel and although the single was included as an album track, it was not typical of the progressive rock fusion music that formed the band's main live act.


Unusually, the band was signed to the main EMI label, not to HarvestEMI 's progressive rock label. Jeff Jarrett was assigned as producer and was not familiar with prog rock music. Among his production credits were a series of classical rock albums, where rock songs where scored for symphony orchestra. Sometimes the band found it difficult to get ideas across.


The resulting album, although critically acclaimed by the music press, suffered from limited promotion. EMI 's publicity amounted to one press release and two half-page advertisements in Melody Maker, plus one half-page in Sounds. There was no strong publicity machine behind the band and most album sales were achieved probably through the band's live work and their rigorous touring schedule.


Between the recording of "Skeleton in armour" and its release in November 1973, Fusion Orchestra continued to gig solidly in Britain and also crossed the Channel to play gigs in Holland and Germany.


At the Scheessel Rock Festival in northern Germany, headlined by legendary performers Chuck Berry and Jerry Lee Lewis and featuring many leading rock bands, Fusion Orchestra played to a 50,000-plus crowd. With a storming performance that included numbers from "Skeleton in armour", as well as feature spots for all band members, the audience wouldn't let the band go without an encore. Happy to oblige, the band had the balls to play their version of "Whole lotta shakin'" - a rock 'n' roll song made famous by none other than Jerry Lee himself. They never found out what he thought of their version.


LINE-UP CHANGES

Despite winning the recording contract with EMI , it was clear that Dave Cowell was no longer entirely happy with Fusion Orchestra. Earlier that year, the band was booked to play a charity concert at London's Alexandra Palace. Shortly before they were due on stage, Dave walked out of the venue over some disagreement, the cause of which wasn't immediately obvious. The performance had to cancelled.

After 184 appearances with the band, two months and around 14 gigs after the release of the album, Dave Cowell played his final set with the Fusion Orchestra, at Bristol's Colston Hall on 14 December 1973. It was Fusion Orchestra's 358th performance as a band, and marked the 324th appearance for Jill Saward.


Dave Cowell was replaced on bass by Paul Jennings. The band also decided to expand the line-up and took on Martin Slavinec (aka Martin Lee) on keyboards.


After a month of rehearsal, Fusion Orchestra took to the road as a six-piece, playing their first gig with the new line-up on 2 February 1974 at Doncaster College of Education. The gig also saw the debut of new material, including "Beginning end", "To a child", and "Lazoon" - a vehicle for Dave Bell's drum solo, but which featured an impressive guitar preamble by Colin Dawson.


The band continued to play to packed halls and appreciative audiences. But while new bassist Paul Jennings settled in quickly, keyboardist Martin Slavinec was less than comfortable with the music. After eleven gigs it seemed clear that he wasn't right for the band. He was to play only four more gigs with Fusion Orchestra and parted company with the band making his final appearance at Swansea's Patti Pavilion on 29 March 1974.


It was the time of the fuel crisis and three-day week. The shortage of petrol had a serious impact on the availability of vinyl for records. Record companies began to cull smaller bands to allow them to concentrate the available vinyl stocks on volume-selling big-name artists. Many smaller bands suffered because of this, and Fusion Orchestra wasn't to escape: EMI chose not to renew the band's contract. It was a blow and while Fusion Orchestra continued to work solidly, touring constantly, some of the early enthusiasm was dented. Stan Land, one of the founder members, was also facing personal problems at home, and decided to leave the band in the middle of 1974. He had played more than 400 gigs with Fusion Orchestra.


For Jill, Dave and Colin particularly, this was very disappointing. Stan had always been cheerfully crazy and every bit the character audiences saw on stage. Of all the personnel changes, this was probably the most significant.


Stan Land was replaced on second guitar by Andy Blamire, who had been roadying for the band. Andy was a competent player and stepped into the role fairly easily, but the character of the band changed.


Jill Saward, Colin Dawson and Paul Jennings worked on new material. New songs, including "Sister Reno" and "Make it easy", were added to the set. There was a noticeable shift away from the complex, epic numbers of the "Skeleton in armour" days toward a more straight-up rock style. The band's management also began to push Jill considerably more to the fore.


"END OF AN ERA"

Between July 1974 and the end of the year, the band played 50 performances. But during that period, founder-member and lead guitarist Colin Dawson became increasingly disillusioned: at one point, he all but left - then had a change of heart.

But there was no getting away from the fact that Dawson felt the real spirit had gone out of the band and, disappointed at the failure of the band's management to secure a new recording contract, he decided to leave at the end of 1974.


His final gig with Fusion Orchestra was at London's Marquee Club on 22 December 1974. For the remaining original members Dawson and drummer Dave Bell, it would be their 450th professional gig with Fusion Orchestra.


It was billed as a "Special Christmas party with Fusion Orchestra, featuring the delectable Jill Saward". Stan Land was to make a "rare guest appearance".

The band played some of their new material plus "Talk to the man in the sky" and "Skeleton in armour" from the album. Also included were old favourites, "Summertime", featuring Dawson on guitar, and "Spinedance", which was written by Dawson specially as a vehicle for Dave Bell's unique drum solo. Stan Land reprised the jokey harmonica number, "OK boys, now's our big chance". And the act closed with the band's usual climactic performance, seeing Jill Saward give it her all, as usual.

The gig was packed: the audience loved it. Only time prevented Fusion Orchestra playing more than one encore, a rocked-up version of the Tommy James song, "Mony Mony", featuring harmony guitar work from Andy Blamire and Colin Dawson.


It was also the last gig for Andy Blamire who decided to quit along with Colin Dawson.


Although Dave Bell wrote "The end of an era" in his notes, it was not the end for Fusion Orchestra. Accomplished guitarist Alan Murphy, who had been playing with the Long John Baldry Band, was recruited to replace Colin Dawson. The line-up was reduced to four and some new songs were added to the set. The style moved even further away from progressive material to more mainstream rock.


The final Fusion Orchestra line-up played its first gig at The Nowhere Club in Bicester on 31 January 1975. They would play 25 gigs in all, including four appearances at the Marquee, before the band finally split. Fusion Orchestra made its last appearance at Barbarella's in Birmingham, on 4 May 1975 -five years and eight months after the band's first gig at The Greyhound, Redhill, in October 1969. Only Dave Bell remained from the original line-up.


Reasons for the split were quoted in the music press as: "Mainly financial but exaggerated by musical and personal differences".

WHERE ARE THEY NOW?

Jill Saward became a solo artist after Fusion Orchestra, but also played in other bands, including all-girl group Brandy. She eventually joined jazz-funk band Shakatak, with whom she has enjoyed a long and successful career. She is still touring and recording with Shakatak.

Stan Land, Dave Bell, Mick Sluman and Colin Dawson played together in a short-lived rock band called Rampant Robot in the mid-1970s.


Dave Bell played drums with Basil's Balls-Up Band in the '80s and early '90s. He still has a kit but plays very little now.


Dave Wheeler still sings and plays bass and regularly performs with South London blues band B-Mused.


Mick Sluman is still playing solo gigs.


Stan Land is not making public appearances but still plays harmonica and retains his old and valuable Fender Stratocaster.


Dave Cowell joined Colin Dawson in Fusion Orchestra 2 at the end of 2009 but they parted ways again in late 2010. He still plays harmonica and has been know to make the odd guest appearance with his sister's blues band, Bad Influence.


Neither Paul Jennings nor Martin Slavinec are in touch with any of the original band members.


Alan Murphy became a much sought-after session player, performing with high-profile artists and bands such Kate Bush, Go West and Level 42, until his untimely death in 1989 from complications brought on by the HIV virus.


Colin Dawson has played regularly in bands over the past two decades and has now formed Fusion Orchestra 2 to play music from the "Skeleton in armour" album live, plus new material in the same vein. In July 2013, the band released their debut album, "Casting shadows".


Membros
Jill Saward - vocais, flauta, piano, violão
Stan Land - guitarra, guitarra slide, gaita
Colin Dawson - guitarra principal
Dave Cowell - baixo
Dave Bell - bateria
Paul Jennings - baixo (on live)


ALBUMS

Skeleton in armour (1973)
01. Fanfairy suite for 1000 trampits (part one)
02. Sonata in 'z'
03. Have I left the gas on?
04. O.k. boys, now's our big chance
05. Skeleton in armour
06. When my mamma's not at home
07. Don't be silly, Jilly
08. Talk to the man in the sky
09. Fanfairy suite for 1000 trampits (part two)

Mp3 320kbps and full artworks: enjoy!

Live at the Marquee 1974 (2018)
01. Beginning end
02. Sister Reno
03. Talk to the man in the sky
04. To a child
05. Set in the rock
06. Spinedance + drum solo
07. Skeleton in armour
08. Ticket to ride
09. Whole lotta shakin'

Mp3 320kbps and full artworks: enjoy!
Link para o download dos 2 albums: enjoy!

Fusion Orchestra - When my mamma's not at home - 1973

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