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quinta-feira, 27 de outubro de 2022

Dear Mr. Time (Psychedelic/Progressive Rock {UK})

Dear Mr. Time (photo 01)

O álbum original da Dear Mr. Time - "Grandfather", originalmente lançado em fevereiro de 1971 pela pequena gravadora independente Square Records - tem sido regularmente pirateado, tanto nos Estados Unidos quanto na Europa. Uma faixa dele, "Your country needs you?" foi incluída em uma caixa bootleg de 5 CDs de psicodelia britânica, "The perfumed garden", em 2009. As cópias originais em vinil têm obtido regularmente uma soma de três dígitos nas raras ocasiões em que aparecem. E ainda, incrivelmente, o álbum da Dear Mr. Time - muito procurado no elemento rock psicodélico/progressivo do mercado de colecionadores por mais de duas décadas -, somente em 2010 recebeu sua primeira reedição oficial (Wooden Hill, 2010 - disponível aqui para download com o livreto). A reedição do álbum teve suas faixas retiradas das fitas master originais e adiciona um lote de demos caseiros gravados na mesma época do álbum do guitarrista e compositor chefe Chris Baker. A história do grupo é contada pela primeira vez, e inclui muitas fotografias inéditas que foram revistas nos semanários pop britânicos.

HISTÓRIA

As raízes da Dear Mr. Time remontam a 1968 e a um grupo de Chelmsford chamado The Shoo String Band. Depois de ganhar suas esporas na cena do grupo local, eles se aventuraram em Londres na primavera de 1969, até mesmo aparecendo no famoso Marquee Club em algumas ocasiões (seu primeiro show no Marquee em março, eles dividiram a conta com a banda pré-Uriah Heep, Spice). No entanto, a The Shoo String Band era principalmente uma banda de boate com suas origens no soul, e em agosto daquele ano Chris Baker (guitarra) e John Clements (bateria) aceitaram a oferta de expandir seus horizontes musicais formando um novo grupo com Barry Everitt (vocal, teclados) e Dave Sewell (baixo), ambos anteriormente com outro grupo local, o The John Maclintyre Collection. A nova direção da banda era o rock progressivo, com o objetivo de desenvolver e gravar seu próprio material. Foi batizada de Dear Mr. Time, um nome que veio do que Chris Baker lembra como "uma música bastante inútil que eu escrevi!"

Sob gestão direta - Direct Management - (liderada por Bryan Reeve, outro ex-membro da The John Maclntyre Collection), Dear Mr. Time colocou sua própria inclinação em material contemporâneo de artistas como a The Beatles, Simon & Garfunkel e Procol Harum e caiu na estrada. Com os circuitos de faculdades e clubes britânicos sendo uma loja virtualmente fechada no que diz respeito a grupos e gerentes provinciais inexperientes, foi decidido que a banda deveria se destacar na Alemanha e na França, onde Chris e John haviam tocado antes com a The Shoo String Band. Na parte de trás de uma demo enviada pelo correio e um show único em Munique, a banda permaneceu, batendo em portas, fazendo qualquer show que surgisse, e então repetiu o processo na França, procurando contatos antigos. A estratégia deu certo. Foi o uso atmosférico da instrumentação, incluindo violão de 12 cordas, glockenspiel, flauta doce, flauta, contrabaixo e até mesmo um velho harmônio operado por fole que separou a banda. Eles rapidamente ganharam seguidores em clubes como o famoso PN. Club, Munique e o Golf Druout de Paris, tornando-se uma das bandas britânicas mais populares a tocar no circuito francês naquele outono. Durante a turnê de dezembro de 1969, os gendarmes (membros de corporações militares, encarregados de manter a ordem e a segurança pública) se alinharam no palco em Lille para manter as multidões afastadas. Nessa mesma turnê, a banda apareceu na TV francesa. Chris Baker: "Foi filmado ao vivo no Golf Druout, mas não consigo lembrar quais músicas foram apresentadas - provavelmente 'In the court of the Crimson King', 'Nights in white satin', esse tipo de coisa. Nós não tínhamos progredido para nosso próprio material naquele momento, estávamos muito ocupados tocando".

Nesse aspecto vital, era hora de seguir em frente. No final do ano, a banda estava em casa para o que um jornal local, o Saturday Parade, descreveu como "trabalho de gravação preliminar", com a Direct Management afirmando que o grupo esperava lançar seu primeiro disco "no início do ano novo". De volta ao circuito do Reino Unido, em 17 de janeiro de 1970, eles apoiaram Badfinger, que havia acabado de entrar nas paradas com "Come and get it". Mais importante naquele mês, Dear Mr. Time ganhou sua bateria regional do concurso Melody Maker Search, um evento anual para descobrir novos talentos não assinados, com os vencedores sendo recompensados ​​com um contrato de gravação com uma grande gravadora.

Em fevereiro, eles tocaram no Chelmsford Art Festival, dividindo o palco com os colegas de Essex, The Lloyd and Spice, tocando seu penúltimo show antes de mudarem seu nome para Uriah Heep. O Essex Chronicle ficou claramente impressionado com a Dear Mr. Time, descrevendo sua performance como "o destaque do show", observando ainda que "a 'Paperback writer' orientada para o jazz, com o toque de flauta cintilante de Chris Baker e harmonias bem equilibradas, juntamente com 'A salty dog', que é uma das favoritas do grupo, mereceram uma menção especial". A publicação rival da The Essex Weekly News concordou, dizendo que Dear Mr. Time foi "sem dúvida o destaque" do show e "exatamente o que o show precisava... foi lamentável que eles foram esmagados entre dois grupos que pareciam estar competindo pelo prêmio do mais barulhento lá".

Uma viagem de volta à França em abril foi seguida por uma série de aparições em Essex, incluindo um show em meados de maio em Braintree que os viu dividir a conta com (mais uma vez) a Lloyd, bem como algumas contratações recentes da gravadora Vertigo, Gracious e a recém-renomeada Uriah Heep. Foi nessa conjuntura que Dear Mr. Time expandiu para um quinteto com a adição de outro ex-membro da The Shoo String Band, Jim Sturgeon (sax, flauta, guitarra). "Nós o trouxemos quando estávamos escrevendo material para nosso primeiro álbum", lembra Chris Baker. "Tecnicamente Jim era um músico melhor do que o resto de nós, e o saxofone estava em voga na época devido a bandas como King Crimson e Family...".

A chegada de Sturgeon coincidiu com a gestão do grupo, conseguindo um contrato de gravação com a Square Records, um acordo que os desqualificou da final nacional do concurso Melody Maker Search no Lyceum. "Foi arranjado pelo nosso empresário, Bryan Reeve", lembra Chris Baker. "Ele foi a Londres para vender nossas demos e conheceu o produtor dos Rolling Stones, Jimmy Miller, que também trabalhou com Traffic, Family e Spooky Tooth. Jimmy já estava comprometido com meses de antecedência, mas apresentou Brian ao seu contador, Mike Weston, que estava montando sua própria gravadora na época".

A base de clientes de Weston incluía vários membros da indústria da música, entre eles o chefe da Island, Chris Blackwell. Ele também estava envolvido com a instituição de caridade Mencap e parece que parte de sua intenção era de alguma forma ajudar a caridade com o novo selo - e provavelmente é por isso que, mais tarde, ele tentou registrar a Square Records como uma instituição de caridade. Weston, que também havia contratado Crispian St. Peters (que fizera alguns sucessos em 1966 com "The pied piper" e "You were on my mind"), ofereceu um acordo a Dear Mr. Time. "Com a distribuição da gravadora pela EMI e os contatos que Mike tinha, parecia uma boa idéia, então assinamos", diz Chris Baker.

A gravação começou no Basing Street Studios da Island, com produção de Mike Weston. No entanto, logo ficou claro que o tempo de estúdio disponível era predominantemente 'tempo de inatividade' entre outras sessões. Foi assim que Dear Mr. Time passou aquele verão de 1970 montando seu álbum de estréia. Chris Baker: "Por mais alucinante que possa ter sido trabalhar nos mesmos ambientes que Led Zeppelin, Free, Traffic e Curved Air, subir e descer a A12 a qualquer momento teve seu preço. A Island ficou lotada, o tempo de inatividade tornou-se escasso, e as coisas foram apressadas".

Apesar do cronograma fragmentado, pelo menos os estúdios da Basing Street estavam bem equipados, e a banda conseguiu adicionar um ou dois pequenos floreios de produção. Os vocais de Barry Everitt ganharam um efeito megafone em uma das faixas de destaque, a propulsiva "Out of time", enquanto o vocalista fez bom uso do Mellotron do estúdio em faixas como "Yours Claudia" e a imponente "Prelude (To your country needs you?)". A última música também incluiu contribuições no violoncelo e na trompa de alguns músicos de estúdio, enquanto "Yours Claudia" (a única faixa do álbum a ser cantada por Chris Baker em vez de Barry Everitt) apresentava alguns efeitos sonoros evocativos no início da gravação.

No entanto, o ensopado instrumental do álbum refletia as principais bandas de rock progressivo na virada da década, com o uso de sax e flauta, juntamente com algumas letras poéticas e estruturas musicais complexas, muitas vezes mostrando uma dívida considerável com bandas como King CrimsonThe Moody Blue. "Fomos absolutamente influenciados pelo que estava ao nosso redor, particularmente Crimson, os Moodies e Procol Harum", concorda Chris Baker. "Mas então teria sido muito estranho se não tivéssemos sido! Também pegamos um pouco de influência do jazz - melhor ouvida em 'Make your peace' - de nosso tempo na França tocando com pessoas como Lou Bennet. Sempre me lembrarei dele. Ele tinha uma artrite terrível - quando ele acenou com as mãos, parecia um par de maracas!".

De acordo com o espírito da era prog-rock, "Grandfather" foi um álbum conceitual, enraizado na Primeira Guerra Mundial e contando de forma picaresca a história da vida de um homem desde o nascimento até a morte. "Se bem me lembro, a base do conceito de 'Grandfather' já estava lá quando fizemos as demos que foram compradas", diz Chris. "Nós nos trancamos com um Akai emprestado por algumas semanas em um bangalô alugado".

A guerra foi um assunto que sempre esteve próximo ao coração de Chris Baker, cimentado ainda mais pelas viagens da banda ao norte da França. Foi então decidido que a capa do álbum apresentaria a banda posando entre alguns pensionistas do Chelsea, na época quase exclusivamente veteranos da Grande Guerra. "Foi muito surreal", admite Chris, "e provavelmente saiu um pouco mais brega do que gostaríamos. Não tenho certeza se os pensionistas do Chelsea sabiam muito sobre o que estava acontecendo. Presumivelmente, eles apenas disseram que algum grupo pop de cabelo comprido e desalinhado queria uma foto com eles...".

A master final do álbum foi devidamente editada em setembro de 1970 (a imprensa local afirmou na época que seria lançada em dezembro), após o que Dear Mr. Time continuou a tocar ao vivo. Impulsionados por sua experiência de gravação e o lançamento iminente do álbum, algumas músicas das quais incluíram em seu set, eles foram se desenvolvendo rapidamente como músicos e tocando melhor do que nunca. No início de novembro, eles apoiaram a Ginger Baker's Airforce antes de tocar no Marquee com a banda de Mickey Jupp, os retro-rockers Legend. Este foi um evento intrigante, porque ambas as bandas foram apresentadas pela Vertigo (que acabara de assinar com a Legend). Na véspera da Square lançar seu álbum de estréia, claramente Dear Mr. Time ainda estava procurando por peixes maiores para fritar. "Acho que nosso empresário esperava nos tirar do acordo com a Square e colocá-los em uma grande gravadora", diz Chris Baker. "A Vertigo mostrou interesse, mas nosso contrato com a Square era de três anos, então foi isso".

No final de novembro, foi lançado o single de estréia, "A prayer for her/Light up a light". Recebeu uma crítica previsivelmente positiva do sempre leal Essex Weekly News, bem como cobertura nacional do Top Pops & Music Now, que relatou que "A prayer for her" era "...uma cantiga agradável e folclórica com letras tristes, bons vocais de Barry Everitt e um som bom e limpo. Isso é tirado do primeiro álbum da banda na Square Records. O álbum trata da vida de um homem e é intitulado 'Grandfather'. Trata-se da morte da esposa do avô, daí a letra triste apesar do apoio. Se há alguma coisa, eu prefiro o lado B - órgão pesado e vocais assustadores. Dê ouvidos a ambos os lados".

No entanto, o single não conseguiu impressionar, pelo menos parcialmente devido à falta crônica de shows da banda: "Nós temos uma banda com um single, mas nenhum lugar para tocar", lamentou o co-empresário Peter Hunter à imprensa local. No entanto, o álbum estava prestes a sair, eventualmente se materializando em meados de fevereiro. Acredita-se que a Square tenha feito apenas mil cópias, mas pelo menos seu acordo de distribuição com a EMI garantiu que o álbum fosse revisado nos semanários pop nacionais. Geralmente, essas críticas eram muito boas. Disc & Music Echo calculou que a banda era "mais um grupo desconhecido tentando desesperadamente criar algo novo... tudo o que podemos dizer é que eles estão tentando, mas ainda não conseguiram a originalidade".

Curiosamente, essa opinião foi o oposto polar do crítico da Music Business Weekly, que observou Dear Mr. Time como "um novo grupo que mostra muita originalidade ... Às vezes, o toque se assemelha à King Crimson. Mas, embora isso provavelmente não seja um grande vendedor, faz o suficiente para mostrar que qualquer álbum futuro valerá a pena ser ouvido".

No entanto, a crítica mais positiva veio do altamente influente Melody Maker. "À medida que as concepções dos álbuns se tornam mais ambiciosas, os padrões de julgamento se tornam mais severos", observaram. "Este faz isso. É um álbum para ouvir. As idéias incorporadas nas letras são imaginativas. A música é cuidadosamente costurada na fibra do álbum. Embora uma grande quantidade de instrumentos seja usada, não há nada que seja superficial. A maioria das músicas são escritas por Chris Baker (guitarra). Suas letras são simples e eficazes".

Apesar de tais comentários, a banda ficou arrasada com o produto final. "Não era como nos lembrávamos", diz Chris Baker. "Soava pior do que o álbum de orçamento mais barato, que, na época, era muito ruim. Não me lembro se algum de nós estava na mixagem final, mas parecia que tinha sido literalmente misturado. Para agravar isso, o corte de vinil era tão plano quanto uma panqueca, absolutamente horrível".

Para completar, a Square não tinha orçamento de marketing, na verdade nenhum conceito de marketing de qualquer tipo. Não houve tour promocional. Mesmo no reduto local da banda, as lojas de discos não sabiam do lançamento do álbum. Foi o último prego no caixão, tanto para o álbum quanto para a banda, contratualmente ligada a uma empresa na qual haviam perdido toda a fé. "Estávamos tão desanimados e desiludidos", diz Chris Baker. "Aparentemente paralisados ​​por mais dois anos, apenas encerramos o dia e seguimos nossos caminhos separados. Em retrospectiva, deveríamos ter ficado juntos, mas a sabedoria vem com a idade e mal saímos da adolescência".

A dissolução da Dear Mr. Time significou que um lote de músicas que Chris pretendia para o grupo - possivelmente para um segundo álbum - não foi utilizado. A escolha de suas demos acústicas caseiras desse período ("Eu costumava gravar músicas que escrevi para a banda em casa em um Truvox de duas faixas, saltando de uma faixa para outra") agora estão anexadas a este lançamento. A natureza melódica de sua escrita era aparente em faixas de álbuns como "On a lonely night", "Yours Claudia" e "Years and fortunes", mas, sem o acompanhamento da banda, demos como "This place was us was home" e a linda "Only fooling" são uma vitrine mais nítida de sua compreensão McCartney de balada frágil e cativante.

Após a morte da Dear Mr. Time, Barry Everitt deixou a música para seguir uma carreira de sucesso no mundo do cartaz e das belas artes. Dave Sewell virou-se para a agricultura, e Jim Sturgeon desapareceu sem deixar rastro. Ainda legalmente contratado pela Square, mais tarde naquele ano, Chris Baker se viu trabalhando com Mike Weston novamente com sua próxima banda, King Rat, fornecendo o lado B instrumental de um single de futebol do Arsenal Supporters Club! Em meados dos anos 70, Chris e o baterista John Clements - que, nesse ínterim, tocou com Mr. Moses School Band, entre outros - se juntaram novamente em Marty Wilde and The Wildcats e passaram os próximos quinze anos, citando erroneamente a Status Quo, "balançando e rolando por todo o mundo". No final dos anos 80, Chris era co-proprietário da Chocolate Factory, um estúdio de gravação do sudeste de Londres que recebeu nomes como Squeeze, Brother Beyond, Robin Trower, Manfred Mann e Robert Plant. Como Mott the Hoople uma vez sabiamente observou, é um caminho muito longo para baixo do rock 'n' roll, e certamente está a uma distância considerável das entranhas da cena do rock progressivo do final dos anos 60/início dos anos 70 até a Brother Beyond. Mas todo mundo tem sua história, e esta é a da Dear Mr. Time.

- David Wells, novembro de 2009.

⭐⭐⭐⭐⭐

The original Dear Mr. Time's - "Grandfather", originally released in February 1971 by the small independent label Square Recordsalbum has been regularly hacked, both in the US and Europe. A track of it, "Your country needs you?" was included in a 5-CD bootleg box of British psychedelia, "The perfumed garden", in 2009. Original vinyl copies have regularly gotten a triple-digit sum on the rare occasions they appear. And yet, incredibly, the Dear Mr. Time's album - much sought after in the psychedelic/progressive rock element of the collector's market for over two decades -, only received its first official reissue in 2010 (Wooden Hill, 2010 - available here for download with the booklet). The reissue of the album has had its tracks taken from the original master tapes and adds a batch of home demos recorded around the same time as lead guitarist and songwriter Chris Baker's album. The group's story is told for the first time, and includes many never-before-seen photographs that have been reviewed in British pop weeklies.

HISTORY

The roots of Dear Mr. Time can be traced back to 1968 and a Chelmsford-based group called The Shoo String Band. After earning their spurs on the local group scene, they ventured to London in the spring of '69, even appearing at the celebrated Marquee Club on a couple of occasions (their first Marquee gig that March saw them share the bill with pre-Uriah Heep band Spice). However, The Shoo String Band was primarily a goodtime club band with its origins in soul, and in August of that year Chris Baker (guitar) and John Clements (drums) took up the offer to expand their musical horizons by forming a new group with Barry Everitt (vocals, keyboards) and Dave Sewell (bass), both previously with another local group, The John Maclintyre Collection. The new band's direction was progressive rock, its goal to develop and record its own material. It was christened Dear Mr. Time, a name that came from what Chris Baker remembers as "a pretty useless song that I'd written!".

Under direct management (headed by Bryan Reeve, another former member of The John Maclntyre Collection), Dear Mr. Time put their own slant on contemporary material by the likes of The BeatlesSimon & Garfunkel and Procol Harum and hit the road. With the British college and club circuits being a virtual closed shop as far as untried provincial groups and managers were concerned, it was decided that the band should cut its teeth in Germany and France, where Chris and John had played before with The Shoo String Band. On the back of a mailed demo and a one-off gig in Munich, the band stayed on, knocking on doors, doing whatever gigs came up, and then repeated the process in France, looking up old contacts. The strategy paid off. It was the atmospheric use of instrumentation, including 12-string guitar, glockenspiel, recorder, flute, bowed bass and even an old bellows-operated harmonium that set the band apart. They quickly gained a following in clubs like the famous PN. Club, Munich, and Paris's Golf Druout, becoming one of the most popular British bands playing the French circuit that autumn. During their December 1969 tour, gendarmes (members of military corporations, charged with maintaining public order and security) lined the stage In Lille to keep the crowds back. On that same tour, the band appeared on French TV. Chris Baker: "lt was filmed live at Golf Druout, but I cant remember what songs were featured - probably 'In the court of the Crimson King', 'Nights in white satin', that kind of thing. We hadn't progressed to our own material at that point, we'd been too busy playing".

In that vital regard, it was time to move things on. By the end of the year, the band was home for what a local newspaper, Saturday Parade, described as "preliminary recording work", with Direct Management claiming that the group hoped to release their first record "early in the New Year". Back on the UK circuit, on 17th January 1970 they supported Badfinger, who had just entered the charts with "Come and get it". More importantly that month, Dear Mr. Time won their regional heat of the Melody Maker Search contest, an annual event to unearth new, unsigned talent, with the winners being rewarded with a recording contract with a major label.

In February they played at the Chelmsford Art Festival, sharing the bill with fellow Essex act The Lloyd and Spice, playing their penultimate gig before changing their name to Uriah Heep. The Essex Chronicle were clearly impressed by Dear Mr. Time, describing their performance as "the highlight of the concert", further noting that "the jazz-orientated 'Paperback writer', with scintillating flute play by Chris Baker and well-balanced harmonies, together with 'A salty dog', which is one of the group's favourites, were worthy of special mention". Rival publication The Essex Weekly News concurred, saying that Dear Mr. Time were "undoubtedly the highlight" of the show and "just what the concert needed... it was unfortunate that they were squashed between two groups who seemed to be vying for the prize of the noisiest one there".

A return trip to France in April was followed by a number of Essex-based appearances, including a mid-May gig in Braintree that saw them share the bill with (once again) the Lloyd as well as a couple of recent Vertigo label signings, Gracious and the newly renamed Uriah Heep. It was around this juncture that Dear Mr. Time expanded to a five-piece with the addition of another former The Shoo String Band member, Jim Sturgeon (sax, flute, guitar). "We brought him in when we were writing material for our first album", recalls Chris Baker. "Technically Jim was a better musician than the rest of us, and the saxophone was in vogue at the time due to bands like King Crimson and Family... ".

The arrival of Sturgeon coincided with the group's management landing them a recording contract with Square Records, a deal which disqualified them from the national final of the Melody Maker Search contest at the Lyceum. "lt was arranged by our manager, Bryan Reeve", recalls Chris Baker. "He had gone to London to hawk our demos and met Rolling Stones producer, Jimmy Miller, who had also worked with the likes of Traffic, Family and Spooky Tooth. Jimmy was already committed months in advance, but introduced Brian to his accountant, Mike Weston, who happened to be setting up his own label at the time".

Weston's client base included a number of music industry insiders, among them Island boss Chris Blackwell. He was also involved with the charity Mencap and it seems that part of his Intent was in some way to aid the charity with the new label - which is probably why, later, he attempted to register Square Records as a charity. Weston, who had also signed Crispian St. Peters (who'd had a couple of hits in 1966 with "The pied piper" and "You were on my mind"), duly offered Dear Mr. Time a deal. "With label distribution through EMI and the contacts Mike had, it seemed like a good idea, so we signed", says Chris Baker.

Recording began at Island's Basing Street Studios, with Mike Weston producing. However, it soon became apparent that the studio time available was predominantly 'downtime' between other sessions. Thus it was that Dear Mr. Time spent that summer of 1970 piecing together their debut album. Chris Baker: "However mind- blowing it may have been to be working in the same environs as Led Zeppelin, Free, Traffic and Curved Air, scooting up and down the A12 at a moment's notice took its toll. Island became heavily booked, downtime became scarce, and things were rushed".

Despite the piecemeal schedule, at least the Basing Street studios were well-equipped, and the band were able to add one or two neat little production flourishes. Barry Everitt's vocals were given a megaphone effect on one of the stand-out tracks, the propulsive "Out of time", while the lead singer made good use of the studio's Mellotron on tracks like "Yours Claudia" and the stately "Prelude (To your country needs you?)". The latter song also included contributions on cello and French horn from a couple of session musicians, while "Yours Claudia" (the only track on the album to be sung by Chris Baker rather than Barry Everitt) featured some evocative sound effects at the start of the recording.

Nevertheless, the album's core instrumental stew reflected the major progressive rock bands at the turn of the decade, with the use of sax and flute, coupled with some poetic lyrics and complex song structures, often showing a considerable debt to bands like King Crimson and The Moody Blues. "We were absolutely influenced by what was all around us, particularly Crimson, the Moodies and Procol Harum", agrees Chris Baker. "But then it would have been pretty strange if we hadn't been! We also picked up a bit of a jazz influence - best heard on 'Make your peace' - from our time in France playing with people like Lou Bennet. I'll always remember him. He had terrible arthritis - when he waved his hands about they sounded like a couple of maracas!".

In keeping with the spirit of the prog-rock age, "Grandfather" was a concept album, rooted in the First World War and telling in picaresque fashion the story of one man's life from birth to death. "If I remember rightly, the basis of the 'Grandfather' concept was already there when we'd made the demos that were shopped around", says Chris. "We'd locked ourselves away with a borrowed Akai for a couple of weeks in a rented bungalow".

The war was a subject which had always been close to Chris Baker's heart, further cemented by the band's trips to northern France. It was therefore decided that the album cover would feature the band posing amongst some Chelsea Pensioners, at that time almost exclusively Great War veterans. "lt was pretty surreal", admits Chris, "and it probably came out looking a bit cheesier than we'd have liked. I'm not sure whether the Chelsea Pensioners knew too much about what was going on. Presumably they were just told that some long-haired scruffy pop group wanted a photo with them...".

The final master of the album was duly cut in September 1970 (the local press claimed at the time that it would be issued in December), after which Dear Mr. Time continued to play live. Boosted by their recording experience and the imminent release of the album, some songs from which they included in their set, they were developing rapidly as musicians and playing better than ever. At the beginning of November, they supported Ginger Baker's Airforce before playing at the Marquee with Mickey Jupp's band, retro-rockers Legend. This was an intriguing event, because both of the bands were presented by Vertigo (who'd just signed Legend). On the eve of Square releasing their debut album, clearly Dear Mr. Time were still looking for bigger fish to fry. "l think our management were hoping to get us out of our deal with Square and onto a major label", says Chris Baker. "Vertigo showed interest, but our contract with Square was for three years, so that was that".

Late November saw the release of their debut single, "A prayer for her/Light up a light". It received a predictably positive review from the ever-loyal Essex Weekly News as well as national coverage from Top Pops & Music Now, who reported that "A prayer for her" was "...a pleasant, folksy ditty with sad lyrics, nice vocals from Barry Everitt and a good, clean sound. This is taken from the band's first album on Square Records. The album deals with the life of one man and is titled 'Grandfather'. This deals with the death of Grandfather's wife, thus the sad lyrics in spite of the backing. If anything, I prefer the B-side - heavy organ and haunting vocals. Lend an ear to both sides".

However, the single failed to make an impression, at least partially due to the band's chronic lack of gigs: "We've got a band with a single but nowhere to play", wailed co-manager Peter Hunter to the local press". Nevertheless, the album was about to come out, eventually materialising in mid-February. Square are only thought to have pressed a thousand copies, but at least its distribution deal with EMI ensured that the album was reviewed in thr national pop weeklies. Generally, those reviews were pretty goody. Disc & Music Echo reckoned that the band were "yet another unknown group trying desperately to come up with something new... all we can say is that they are trying, but haven't yet succeeded at originality".

Amusingly this opinion was the polar opposite of the reviewer in Music Business Weekly, who noted Dear Mr. Time as "a new group that shows a great deal of originality... At times the playing resembles King Crimson. But, although this probably won't be a huge seller, it does enough to show that any future albums will be worth a listen".

However, the most positive review came from the highly influential Melody Maker. "As album conceptions become more ambitious, so standards of judgement become harsher", they observed. "This one makes it. It's an album to listen to. The ideas incorporated in the lyrics are imaginative. The music is carefully stitched into the fibre of the album. Although a large amount of instruments is used, there's nothing that's superficial. Most of the songs are written by Chris Baker (lead guitar). His lyrics are simple and effective".

Despite such comments, the band were devastated by the finished product. "lt wasn't how we remembered it at all", says Chris Baker. "lt sounded worse than the cheapest budget album, which, at that time, was pretty bad. I can't remember if any of us were at the final mix, but it sounded as if it had been lIiterally thrown together. Compounding that, the vinyl cut was as flat as a pancake, absolutely awful".

To cap it all Square had no marketing budget, in fact no marketing concept of any kind. There was no promotional tour. Even in the band's local stronghold, record shops were unaware of the album's release. It was the final nail in the coffin, both for the album and for the band, contractually tied to a company in which they had lost all faith. "We were so despondent and disillusioned", says Chris Baker. "Seemingly hamstrung for another two years, we just called it a day and went our separate ways. In hindsight, we should have stuck together, but wisdom comes with age and we were barely out of our teens".

The dissolution of Dear Mr. Time meant that a batch of songs Chris had intended for the group - possibly for a second album - went unused. The pick of his acoustic home demos from this period ("l used to record songs I'd written for the band at home on a two-track Truvox, bouncing from one track to another") are now appended to this release. The melodic nature of his writing had been apparent on such album tracks as "On a lonely night", "Yours Claudia" and "Years and fortunes", but, shorn of the band's accompaniment, demos like "This place was us was home" and the gorgeous "Only fooling" are a sharper showcase of his McCartneyish grasp of fragile, winsome balladry.

Following the demise of Dear Mr. Time, Barry Everitt left music to pursue a successful career in the poster and fine art world. Dave Sewell turned to farming, and Jim Sturgeon disappeared without trace. Still legally contracted to Square, later that year Chris Baker found himself working with Mike Weston again with his next band, King Rat, supplying the instrumental B-side to a football single by the Arsenal Supporters Club! In the mid-seventies, Chris and drummer John Clements - who, in the interim, had played with Mr. Moses School Band, among others - teamed up again in Marty Wilde and the Wildcats and spent the next fifteen years, to misquote Status Quo, "rocking and rolling all over the world". By the late Eighties, Chris was co-proprietor of the Chocolate Factory, a South East London recording studio that played host to the likes of Squeeze, Brother Beyond, Robin Trower, Manfred Mann and Robert Plant. As Mott the Hoople once sagely observed, it's a mighty long way down rock 'n' roll, and it's certainly a considerable distance from the bowels of the late Sixties/early Seventies progressive rock scene to Brother Beyond. But everybody has their story, and this is Dear Mr. Time's.

- David Wells, November 2009.


Membros
Dave Sewell -
baixo, vocal de apoio
Chris Baker - guitarra, violão,
flauta, baixo, percussão, backing vocal
Barry Everitt - órgão, piano, cravo, vocal principal
John Clements - percussão, bateria
Jim Sturgeon - saxofone, flauta,
violão, backing vocal

Dear Mr. Time (photo 02)
Dear Mr. Time (photo 03)
Dear Mr. Time (photo 04)

ALBUMS

Grandfather (1971)
Dear Mr. Time - Grandfather - 1971 (front)
01. Birth/
The beginning
02. Out of time
03. Make your peace
04. Yours Claudia
05. Prelude (To your
country needs you?)
06. Your country needs you?
07. A dawning moonshine
08. Years and fortunes
09. A prayer for her
10. Light up a light
11. On a lonely night
12. Grandfather
Bonuses
13. Only fooling
14. Henrietta hall
15. Not now at all
16. Victorian blue
17. This place was
us was home

Mp3 320kbps and full artworks: enjoy!

Grandfather: The Dear Mr. Time
anthology (2021)
Dear Mr. Time - Grandfather - The Dear Mr. Time anthology - 2021 [front box]

CD 01
Dear Mr. Time - Dear Mr. Time - Grandfather - The Dear Mr. Time anthology - 2021 [CD 01, front]
01. Birth/
The beginning
02. Out of time
03. Make your peace
04. Yours Claudia
05. Prelude (To your
country needs you?)
06. Your country needs you?
07. A dawning moonshine
08. Years and fortunes
09. A prayer for her
10. Light up a light
11. On a lonely night
12. Grandfather
Bonuses
13. Only fooling
14. Henrietta hall
15. Not now at all
16. Victorian blue
17. This place was
us was home
18. When baby comes
19. A song of fairgrounds
20. Gold and silver
21. True blue
22. When you move
23. All I have to give
24. August lights
25. Naked fingers

CD 02
Dear Mr. Time - Dear Mr. Time - Grandfather - The Dear Mr. Time anthology - 2021 [CD 02, front]
01. Pig heaven
02. In '67
03. I don't
understand (Peru)
04. Like the first time again
05. On hallowed ground
06. It's only love/
Tomorrow is
another day
07. Sitting in an
English garden
08. Pigs in outer space
09. Butterflies are free
10. The universe in my heart
11. Streetwise
12. Songbird in the rain
13. Peru (reprise)
Bonuses
14. Full circle
15. We're only human
16. Maisie Grey
17. Don't go holding
on to me
18. Kifissia sunrise
19. All the same

CD 03
Dear Mr. Time - Dear Mr. Time - Grandfather - The Dear Mr. Time anthology - 2021 [CD 03, front]
01. Acid rain
02. Today is such
a lovely day
03. The one who
saved the sun
04. Elephants dump
05. Summer days with you
06. Einstein in the sun
07. Mr. Towers' hours
08. Gimme jam
09. I will be with you
10. Never done godspell
11. Home again
12. We always knew
13. The houses
in between
Bonuses
14. Archie vine
15. When we
were young
16. Lonely eyes
17. The sentimentalist
18. The one
19. Walk the world
20. What will be
21. There is no more
(You do it all)

Mp3 320kbps and full artworks (part 01): enjoy!
Mp3 320kbps and full artworks (part 02): enjoy!
Link para o download dos 2 álbuns: enjoy!

Dear Mr. Time - Light up a light1971
Dear Mr. Time - On a lonely night - 1971