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quarta-feira, 10 de maio de 2023

Esperanto (Progressive Rock {Bélgica/UK})

Esperanto (photo 01)
Esperanto foi uma banda anglo-belga
de rock progressivo que teve uma curta
carreira no início dos anos 70, atualmente
considerada um grupo cult.

HISTÓRIA

Esperanto é uma língua inventada em 1887 por Zamenhof, que combinou partes de várias línguas românicas para fazer o que ele esperava que se tornasse um veículo de comunicação universal. A banda belgo-inglesa de mesmo nome no início dos anos 70 teve uma curta mas intensa carreira e produziu um repertório musical extremamente variado graças às diversas nacionalidades, origens e perspectivas de seus integrantes.

Tudo começou no final de 1971, quando o violinista belga Raymond Vincent, líder da The Wallace Collection, quis embarcar em uma empreitada musical mais aventureira (apesar de sua surpreendente predileção pelo hard rock) depois que sua banda se separou. Depois de tocar por um curto período com Daniel (Dany) Lademacher e Roger Wollaert (que havia deixado a Kleptomania), depois com Dirk Bogaert (da Waterloo), ele entrou em contato com Bruno Libert que estava terminando seus estudos de musicologia e tocando piano todas as noites nos teatros de Bruxelas que exibiam musicais "off Broadway", que estavam na moda na época. Raymond contou a Bruno sobre seu novo projeto e mostrou algumas idéias musicais. Ele também tocou para ele um álbum promocional, "Metronomics", que havia escrito para uma campanha publicitária. Os dois músicos concordaram em lançar o projeto e começaram a procurar outros músicos. Eles descobriram os irmãos Malisan, dois ítalo-belgas da área de Mons: Gino, baixista e Tony, baterista. Começaram a ensaiar na sala dos fundos de um pequeno café, escreveram uma série de novos números e gravaram uma primeira demotape no estúdio Cathy, na região de Brabant Wallon, propriedade na época de Marc Aryan (cantor belga de sucesso no início do anos 70).

Os quatro músicos levaram sua demo para a Inglaterra, onde conheceram David Mackay, que produziu The Wallace Collection e The New Seekers e mais tarde produziu parte do primeiro álbum da Esperanto. David se interessou pelo projeto e concordou em recrutar mais músicos para fortalecer a formação que era bastante limitada na primeira demo (violino, piano e órgão Hammond, baixo e bateria). Logo, ele contatou Glenn Shorrock, um cantor australiano que morava em Londres na época e havia deixado seu grupo, Axiom. David também tocou uma série de discos de sua coleção para os músicos para tentar encontrar cantoras. Raymond e Bruno ficaram imediatamente convencidos de que o trio de vocais de apoio de Cliff Richard se encaixaria no projeto. David marcou um encontro com Joy Yates, Janice Slater e Bridget Dudoit (que havia lançado um disco com o nome de Bones) e facilmente os convenceu a se juntar ao grupo, pois estavam bastante entusiasmados. A banda também procurava um guitarrista e mais tocadores de cordas para formar um quarteto. David Mackay encontrou Brian Holloway, um guitarrista australiano. Como ele regularmente conduzia sessões de gravação em estúdios de Londres, também foi fácil para David montar uma seção de cordas com sonoridade moderna, ao contrário das cordas belgas que tendiam a soar mais clássicas. Um segundo violino (Godfrey Salmon), uma viola (Tony Harris) e um violoncelo (Timothy Kraemer) juntaram-se à Esperanto e a primeira formação estava pronta.

O produtor alugou uma fazenda por várias semanas na Cornualha e os doze músicos, alguns dos quais mal se conheciam, ou recém-conhecidos, começaram a ensaiar. Os resultados foram excelentes. O grupo então se mudou para uma fazenda em Houyet, na Bélgica, para aprofundar o repertório. Eles voltaram para Londres e David Mackay levou todos aos estúdios Morgan para gravar o primeiro álbum. Várias novas peças foram escritas, entre as quais "Black widow" e "Publicity", que viria a ser lançada como single, mas não foi incluída no primeiro álbum. Após a gravação, o produtor foi em busca de um contrato. A Polydor ficou bastante entusiasmada com a música, mas, devido a um pequeno desentendimento nos detalhes do contrato, as negociações fracassaram e o contrato nunca foi assinado. Na verdade, a Polydor investiu em outro grupo que teve uma carreira e tanto: Slade. Finalmente, após meses de prospecção e uma reunião com Herb Alpert e Jerry Moss, um contrato foi finalmente assinado para três álbuns com a A&M. O primeiro álbum "Esperanto Rock Orchestra" foi lançado em 1973.

Os contatos foram então estabelecidos com os gerentes de turnê e a Esperanto iniciou uma série de shows, primeiro na Inglaterra, como banda de apoio da Sha Na Na (também com A&M na época), fazendo shows no Roudhouse, no Shaw Theatre, no Rainbow, no Queen Elizabeth Hall em Londres, mas também em Newcastle, Manchester, Liverpool, etc. A turnê foi difícil para a banda, já que o público da Sha Na Na não era realmente o da Esperanto e, apesar de um artigo mordaz publicado na famosa Melody Maker, que os chamava de "pseudo-hippies", passou na Europa, desta vez com a Strawbs. A banda também fez uma série de gravações ao vivo para a RAI em Roma, Nápoles e Turim que foram transmitidas pela televisão italiana. Esperanto, porém, não conhecia os números de vendas de seu álbum e teve que contar com as reações do público para avaliar seu sucesso.

De volta à Inglaterra, os doze músicos se reencontraram, desta vez em um castelo no País de Gales, e começaram a preparar o próximo álbum. A banda sempre tinha que se reunir em fazendas e castelos por causa do grande número de músicos e das dificuldades logísticas de reunir todo o público em Londres. O castelo galês era obviamente assombrado e sua atmosfera estranha permeou a música do que se tornaria o segundo álbum da banda (com uma faixa chamada "The castle"). Após várias semanas de ensaios, o grupo gravou as primeiras fitas e fez um acetato que apresentou à A&M, mas o projeto foi rejeitado pela gravadora. A situação então ficou difícil na banda, Glenn Shorrock, tomado pela saudade, decidiu voltar para a Austrália (ele estava bem inspirado pois depois fez muito sucesso, notadamente nos Estados Unidos, com a Little River Band). A&M então pediu a Peter Sinfield (poeta e compositor da King Crimson e ELP, e tradutor das obras da Premiata Forniera Marconi) para produzir o novo álbum. Peter aceitou e trouxe consigo um novo cantor: Keith Christmas. Keith Christmas, que teve uma carreira como cantor solo depois disso, tinha um estilo muito diferente e era mais voltado para a música folk, mas substituiu Glenn Shorrock como vocalista. Uma nova demo foi então apresentada à A&M com peças diferentes ou rearranjadas cantadas por Keith Christmas (no acetato estava Glenn Shorrock - também há peças inéditas neste relançamento). Desta vez, a A&M o endossou. Os três cantores ainda estavam na banda, mas logo iriam embora, assim como Brian Holloway, o que explica por que esses quatro membros da Esperanto não estão (apesar de tocarem no álbum) na foto da contracapa de "Danse macabre" .

O segundo disco da Esperanto, "Danse macabre", foi lançado em 1974. Se, no primeiro álbum, a banda estava obviamente em busca de seu estilo, com influências pop, rock, clássica e progressiva, esta nova obra era muito mais homogênea, progressivo, com uma atmosfera bastante taciturna... O clima galês e o castelo mal-assombrado exerceram grande influência sobre os músicos e permearam a música da Esperanto. Vale ressaltar que o álbum foi lançado na França sem a peça "Danse macabre", pois os proprietários dos direitos autorais de Saint-Saëns se recusaram a concordar com sua publicação naquele país. Peter Sinfield colocou tanta energia na produção deste álbum que mais tarde declarou em uma entrevista que recusou uma oferta para produzir o primeiro álbum da Supertramp após a experiência da Esperanto.

Enquanto isso, a Esperanto e seus dirigentes preparavam a próxima turnê. Magma (outro artista da A&M, então pouco conhecido na Inglaterra) seria o ato de apoio. A turnê levou as duas bandas à maioria das grandes universidades da Grã-Bretanha. Mais uma vez, a Esperanto não tinha informações sobre as vendas do álbum e nunca recebeu royalties pela gravadora. Eles tiveram que contar com o sucesso das turnês para avaliar seu impacto no público.

A formação da Esperanto mudou consideravelmente para o terceiro álbum. Keith Christmas havia saído por motivos musicais e a banda procurava um vocalista mais enérgico. Eles se conheceram desta vez em Londres e publicaram alguns anúncios na imprensa musical, inclusive na Melody Maker (a Genesis recrutou Steve Hackett por meio desse canal). Esperanto fez o teste e contratou seu próximo cantor, Roger Meakin. Seu timbre vocal especial fez dele um parceiro ideal para Kim Moore, cantora recrutada da mesma forma, pois suas vozes se misturavam perfeitamente. A gravação do terceiro álbum ocorreu em parte em Londres e em parte no famoso castelo de Herouville, perto de Paris, onde Jethro TullElton John e muitos outros gravaram nos anos setenta. O álbum "Last tango" foi produzido por Robin Geoffrey Cable (engenheiro e produtor, notadamente para Queen, Genesis, Van Der Graaf Generator, Elton John e Carly Simon). Foi lançado em 1975.

Desta vez, o grupo parecia ter encontrado seu equilíbrio musical e pessoal e a turnê que se seguiu foi muito bem-sucedida. Eles tocaram em vários festivais famosos, incluindo Reading, Newcastle e Bilzen, entre outros compromissos. A banda também tinha uma residência no Marquee: um concerto da Esperanto foi programado automaticamente a cada 10 a 15 dias no famoso clube londrino por vários meses. As digressões europeias também foram bastante bem sucedidas, com concertos memoráveis no Paradiso de Amesterdão e no Festival de Montreux (Suíça), com a Premiata Forneria Marconi.

Embora a banda parecesse ter encontrado sua velocidade de cruzeiro e o sucesso estivesse obviamente no horizonte (eles ainda desconheciam completamente os números de vendas), a A&M não renovou seu contrato. Os membros da banda Esperanto ficaram pasmos, pois sabiam que sua música tinha um apelo real, principalmente devido ao crescente sucesso de seus shows. Um dos fatores negativos foi aquela situação na Inglaterra em 1973-1974. Após a crise do petróleo, o custo de fabricação do vinil aumentou drasticamente (note que o peso dos discos caiu substancialmente) e as gravadoras tendiam a não contratar novos artistas ou assumir riscos neste período tão desfavorável. Foi também a época da greve dos mineiros que durou 9 meses, paralisou o país e certamente não contribuiu para melhorar o clima econômico na Inglaterra.

A Esperanto provavelmente também foi vítima de sua fórmula, pois, mesmo com uma formação reduzida no último álbum, ainda contava com oito músicos e uma grande equipe técnica que precisavam de abrigo, alimentação e água. O custo da turnê era muito alto e os problemas técnicos ligados a esse sofisticado gênero musical exigiam muitos equipamentos complexos para a época (dificuldades de amplificar cordas misturadas com instrumentos eletrônicos, etc.). A banda era, portanto, cara de administrar e, como costuma acontecer, a lei dos lucros imediatos justificou a decisão da A&M e anulou a qualidade artística.

Essa ruptura marcou o fim da Esperanto. No entanto, deixaram como herança três discos marcantes, todos diferentes e cheios de qualidades. Algumas pessoas compararam a Esperanto à banda ELO por causa dos dois violinos e do violoncelo, mas é claro que o repertório da Esperanto é muito mais variado e inventivo e que tem suas raízes em inúmeras influências, como seus músicos.
- por Gilles Arend (Prog-résiste)

⭐⭐⭐⭐⭐

Esperanto was an Anglo-Belgian
progressive rock band that had a short
career in the early 1970s, now
considered a cult group.

HISTORY

Esperanto is a language invented in 1887 by Zamenhof, who combined bits of various Romance language to make what he hoped would become a vehicle of universal communication. The Belgo-English band of the same name at the beginning of the 70s had a short but intense career and produced an extremely varied musical repertoire thanks to the many different nationalities, origins and outlooks of its members.

It all started at the end of 1971 when the Belgian violinist Raymond Vincent, leader of The Wallace Collection wanted to embark on a more adventurous musical endeavour (in spite of his surprising predilection for hard rock) after his band had broken up. After playing for a short period with Daniel (Dany) Lademacher and Roger Wollaert (who had left Kleptomania), then with Dirk Bogaert (of Waterloo), he got in touch with Bruno Libert who was completing his musicology studies and playing piano every night in Brussel's theatres that were putting on "off Broadway" musicals, which were quite fashionable at the time. Raymond told Bruno about his new project and showed him some musical ideas. He also played him a promotional album, "Metronomics", that he had written for an advertising campaign. The two musicians agreed to launch the project and started to look for other musicians. They discovered the Malisan brothers, two Italo-Belgians of the Mons area: Gino, bass player and Tony, drummer. They started to rehearse in the back room of a small cafe, wrote a series of new numbers and recorded a first demotape at Cathy studio, in the Brabant Wallon region, owned at the time by Marc Aryan (Belgian singer successful at the beginning of the 70s).

The four musicians took their demo to England, where they met David Mackay who had produced The Wallace Collection and The New Seekers and later produced part of Esperanto's first album. David was interested by the project and agreed to recruit more musicians in order to strengthen the line-up which was quite limited on the first demo (violin, piano and Hammond organ, bass and drums). Soon, he contacted Glenn Shorrock, an Australian singer who was living in London at the time and had left his group, Axiom. David also played a series of records from his collection to the musicians to try to find female singers. Raymond and Bruno were immediately convinced that Cliff Richard's trio of backing singers would fit the bill. David set up an appointment with Joy Yates, Janice Slater and Bridget Dudoit (who had released a record under the name of Bones) and easily convinced them to join the group as they were quite enthusiastic. The band was also looking for a guitarist and  more string players in order to form a quartet. David Mackay found Brian Holloway, an Australian guitar player. As he regularly conducted recording sessions in London studios, it was also easy for David to assemble a modern-sounding string section, unlike Belgian strings which tended to sound more classical. A second violin (Godfrey Salmon), a viola (Tony Harris) and a cello (Timothy Kraemer) joined Esperanto and the first line-up was ready.

The producer rented a farm for several weeks in Cornwall and the twelve musicians, some of whom barely knew each other, or having just met, began to rehearse. The results were excellent. The group then moved to a farm in Houyet, in Belgium, to further work on the repertoire. They went back to London, and David Mackay took everybody to Morgan studios to record the first album. Several new pieces were written, among which "Black widow" and "Publicity", which would be released as a single but was not included on the first album. After the recording, the producer went in search of a contract. Polydor was quite enthusiastic about the music but, because of a small disagreement on contract details, the negotiations failed and the contract was never signed. In fact Polydor did invest in another group which had quite a career: Slade. Finally, after months of prospection and a meeting with Herb Alpert and Jerry Moss, a contract was finally signed for three albums with A&M. The first album "Esperanto Rock Orchestra" was released in 1973.

Contacts were then established with tour managers and Esperanto began a series of concerts, first in England, as supporting act for Sha Na Na (also with A&M at the time), playing gigs at the Roudhouse, the Shaw Theatre, the Rainbow, the Queen Elizabeth Hall in London, but also in Newcastle, Manchester, Liverpool, etc. The tour was difficult to handle for the band, as the public of Sha Na Na was not really that of Esperanto and, in spite of an acerbic article published in the famous Melody Maker, which called them "pseudo-hippies", it went on in Europe, this time with the Strawbs The band also made a series of live recordings for the RAI in Rome, Naples and Turin which were broadcast on the Italian television. Esperanto did however not know the sales figures of their album and had to rely on the reactions of the public to evaluate their success.

Back in England, the twelve musicians met up again, this time in a castle in Wales, and started to prepare the next album. The band always had to meet in farms and castles because of the large number of musicians and of the logistic difficulties of gathering the whole crowd in London. The Welsh castle was of course haunted and its strange atmosphere permeated the music of what would become the band's second album (featuring a track called "The castle"). After several weeks of rehearsals, the group recorded the first tapes and made an acetate which they presented to A&M, but the project was rejected by the record company. The situation then became difficult in the band, Glenn Shorrock, hit by nostalgia, decided to go back to Australia (he was well inspired as he later became very successful, notably in the United States, with Little River Band). A&M then asked Peter Sinfield (poet and song writer for King Crimson and ELP, and translator of Premiata Forniera Marconi's work) to produce the new album. Peter accepted and brought with him a new singer: Keith Christmas. Keith Christmas, who had a career as a solo singer afterwards, had a very different style and was more folk music oriented but he did take over from Glenn Shorrock as the frontman. A new demo was then presented to A&M with different or rearranged pieces sang by Keith Christmas (on the acetate it was Glenn Shorrock - there are also unpublished pieces on this re-release). This time, A&M endorsed it. The three singers were still in the band but they were soon to leave, as would Brian Holloway, which explains why these four members of Esperanto are not (even though they play on the album) in the picture on the backsleeve of "Danse macabre".

The second Esperanto record, "Danse macabre", was released in 1974. If, on the first album, the band was obviously in search of its style, with pop, rock, classical and progressive influences, this new opus was much more homogenous, progressive, with a quite brooding atmosphere… The Welsh climate and the haunted castle had a great influence on the musicians and permeated Esperanto's music. It is worth noting that the album was released in France without the piece "Danse macabre" as the Saint-Saëns copyright-owners refused to agree to its publication in that country. Peter Sinfield put so much energy into the making of this album that he later declared in an interview that he declined an offer to produce the first Supertramp album after the Esperanto experience.

Meanwhile, Esperanto's and its managers were preparing the next tour. Magma (another A&M artist, then little know in England) was to be supporting act. The tour took the two bands to most of the large universities in Britain. Again, Esperanto had no information on the album sales and were never paid any royalties for it by the label. They had to rely on the success of the tours to evaluate their impact on the public.

The line-up of Esperanto changed considerably for the third album. Keith Christmas had left for musical reasons and the band was looking for a more energetic frontman. They met this time in London and published some ads in the music press, including in the Melody Maker (Genesis had recruited Steve Hackett through that channel). Esperanto auditioned and took on board their next singer Roger Meakin. His special vocal timbre made him an ideal partner for Kim Moore, female singer recruited in the same way, as their voices blended perfectly. The recording of the third album took place partly in London and partly at the famous chateau of Herouville near Paris where Jethro TullElton John and many others recorded in the seventies. The album "Last tango" was produced by Robin Geoffrey Cable (engineer and producer, notably for Queen, GenesisVan Der Graaf GeneratorElton John and Carly Simon). It was released in 1975.

This time, the group seemed to have found its musical and personnel equilibrium and the tour which followed was very successful. They played at numerous famous festivals, including Reading, Newcastle and Bilzen among other engagements. The band also had a residence at the Marquee: an Esperanto concert was automatically programmed every 10 to 15 days in the famous London club for several months. The European tours were also quite successful, with memorable concerts at the Paradiso in Amsterdam and at the Festival de Montreux (Switzerland), with Premiata Forniera Marconi.

Although the band seemed to have found its cruising speed and success was obviously on the horizon (they were still in complete ignorance of sales figures), A&M did not renew their contract. Esperanto band members were flabbergasted as they knew their music had real appeal, particularly given the growing success of their concerts. One of the negative factors was that situation in England in 1973-1974. Following the oil crises, the cost of vinyl manufacturing increased dramatically (note that the weight of records fell substantially) and labels were tending not to sign new artists or take any risks in this very unfavourable period. It was also the time of the miners' strike which lasted 9 months, paralysed the country and certainly did not contribute to improving the economic climate in England.

Esperanto was probably also a victim of it's formula as, even with a reduced line-up on the last album, it still had eight musicians and  large technical staff who had to be housed, fed and watered. The cost of touring was very high and the technical problems linked to this sophisticated musical genre necessitated a lot of complex equipment for the era (difficulties of amplifying strings mixed with electronic instruments, etc.). The band was thus expensive to run and, as it is often the case, the law of immediate profits justified A&M's decision and overruled artistic quality.

This rupture marked the end of Esperanto. Nevertheless, they left as a heritage three remarkable albums, all different and full of qualities. Some people compared Esperanto to the band ELO because of the two violins and the cello but it is clear that Esperanto's repertoire is much more varied and inventive and that is has its roots in numerous influences, like its musicians.
by Gilles Arend (Prog-résiste)


Membros
Bruno Libert - harpa Odyssey, vibrafone,
sintetizadores, vocal de apoio, arranjos
Godfrey Salmon - violino, vocal tenor
Timothy Kraemer - violoncelo, piano
Raymond Vincent - violino, arranjos
Tony Malisan - percussão
Gino Malisan - baixo

Esperanto (photo 02)

ALBUMS

Rock Orchestra (1973)
Esperanto - Rock Orchestra - 1973 (front)
01. On down the road
02. Never again
03. Perhaps one day
04. Statue of Liberty
05. Gypsy
06. City
07. Roses
08. Move away
09. Getting along (bonus)
10. Waiting till the day (bonus)
11. Emma (bonus)

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Danse macabre (1974)
[2001, Si-Wan Records]
Esperanto - Danse macabre - 1974 (2001, Si-Wan Records [front])
01. The journey
02. The castle
03. The duel
04. The cloister
05. The decision
06. The prisoner
07. Danse macabre
08. The duel (bonus)
09. The decision (bonus)
10. The cloister (bonus)

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Danse macabre (1974)
[2016, Belle Antique]
Esperanto - Danse macabre - 1974 (2016, Belle Antique [front])
01. The journey
02. The castle
03. The duel
04. The cloister
05. The decision
06. The prisoner
07. Danse macabre
08. The duel (bonus)
09. The decision (bonus)
10. The cloister (bonus)

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Last tango (1975)
[1991, A&M Records]
Esperanto - Last tango - 1975 (1991, A&M Records [front])
01. Eleanor Rigby
02. Still life
03. Painted lady
04. Obsession
05. The rape
06. Last tango

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Last tango (1975)
[2001, Si-Wan Records]
Esperanto - Last tango - 1975 (2001, Si-Wan Records [front])
01. Eleanor Rigby
02. Still life
03. Painted lady
04. Obsession
05. The rape
06. Last tango
07. In search of
a dream (bonus)
08. Busy doing
nothing (bonus)

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Esperanto - Danse macabre - 1974
Esperanto - Last tango - 1975