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segunda-feira, 12 de julho de 2021

BLO - Chapters and phases: The complete albums 1973-1975 - 2009 (Psych Funk Afro-Beat Rock {Nigéria})

Blo - Chapters and Phasers: The complete albums 1973-1975 - 2009

O trio BLO, de Lagos, abalou a cena nigeriana até os alicerces com sua música rock de raízes afro. Sua estréia ao vivo em dezembro de 1972 encontrou 10.000 novos convertidos cantando "nós queremos BLO" repetidas vezes. Sua Afro-delia procurou inspiração longe: o baterista Laplu Akintobi disse que estávamos ouvindo Grand Funk Railroad e The Isley Brothers e achamos que deveríamos ser capazes de fazer isso de uma maneira africana!

Seus dois primeiros álbuns, "Chapter one" de 1973 e "Phase II" de 1975, são fusões incrivelmente exóticas do nigeriano com a psicodelia americana. As cópias originais de cada um são vendidas por £200 ou mais, o que - uma vez que seu ensopado fumegante, denso e hipnótico é ouvido - não é nenhuma surpresa.

A BLO apresentou Akintobi e o guitarrista Berkely Jones, ambos veteranos da The Clusters, uma banda do final dos anos 60 com um repertório de covers da The Beatles e da The Rolling Stones. Akintooi também fez um bico no Koola Lobitos de Fela Kuti. Em 1971, ambos se juntaram ao novo grupo de Ginger Baker, Salt, e viajaram pela Europa, América e Canadá. De volta a Lagos em 1972, a dupla recrutou o baixista Mike Odumosu e formou a BLO: B for Berkely, L for Lalou e O for Odumosu. A BLO não poderia ter evoluído sem a inspiração de Ginger Baker.

Notícias da imprensa da época descrevem a BLO como a primeira banda de rock da África com um som cósmico eletrônico que merece atenção mundial total! Infelizmente isso não aconteceu nos anos 70, mas a aprovação da reedição em CD dos álbuns "Chapter one" e "Phase II" completos por Laolu Akintobi - a primeira edição em CD de ambos os álbuns - vai corrigir esse erro.

Desde que os países da África Ocidental eram domínios franceses e britânicos, as influências externas nas culturas locais são inevitáveis. Um caso extremo é Camarões, ex-colônia de Portugal, depois Grã-Bretanha, Alemanha e França. Seu vizinho ocidental, a Nigéria - a casa da BLO - tornou-se um protetorado britânico em 1901, após mais de 50 anos de comércio com o Reino Unido. A independência veio em 1960, com a Nigéria permanecendo um membro da Comunidade Britânica.

Influências musicais foram constantemente assimiladas na Nigéria. No final dos anos 1940 e início dos anos 50, a The Bobby Benson Jam Session Band enchia os salões de baile de Lagos com ritmos de bandas de dança e swing temperados com calipso, jive e samba. Anteriormente na Marinha Mercante Britânica, Benson passou um tempo viajando pela Europa após a Segunda Guerra Mundial após um período de pré-guerra com o time de highlife ganense de ET Mensa, The Tempos. Benson mudou de direção no início dos anos 50, depois que Mensa tocou na Nigéria pela primeira vez - a Benson Band se converteu ao highlife, com sua mistura de jazz, estilos locais, calipso e tudo mais com base na guitarra. Voltado para a pista de dança, o highlife definiu os anos 50 e 60 e permaneceu popular na década de 1970, apesar do surgimento da mais direta música juju.

O guisado musical era constantemente adicionado por visitantes como Louis Armstrong (na Nigéria em 1960), James Brown (1970) e a Cream de Ginger Baker (em 1970). Geraldo Pino, de Serra Leoa, chegou à Nigéria em 1966 com uma mistura sem barreiras que englobava música latino-americana, soul, The Beatles e Elvis.

O tráfego funcionou nos dois sentidos: depois de estudar em Londres, Fela Kuti voltou a Lagos e em 1964 formou uma banda de jazz. Logo, ele estava fundindo jazz com highlife, levando ao que se tornou Afrobeat. O mercado nigeriano era enorme e em 1969 Victor Uwaito podia vender 100.000 álbuns. Neste mundo, qualquer música era possível. No entanto, como apontou o escritor John Armstrong, "os fãs de world music europeus e americanos ignoram vastas faixas de música de qualidade com influência ocidental em uma busca imprudente e inútil por pureza étnica ou algum absurdo semelhante. Provavelmente não há música urbana contemporânea em qualquer parte do mundo que não seja uma espécie de fusão".

Na verdade, Lagos teve sua cota de rock'n'rollers fusionistas: The Spiders, The Soul Assembly e - crucial para esta história - The Clusters, Johnny Haastrup liderou a The Clusters e, sob sua influência influenciada por James Brown, eles se tornaram a The Beatles da Nigéria com repertório que incluía covers da The Beatles e da The Rolling Stones, escolhidos para competir com Geraldo Pino, Johnny mais tarde se tornou Joni sob a influência de Jimi Hendrix. A The Clusters incluíu o baterista Laolu Akintobi e o guitarrista Berkely Jones. Akintobi também fazia trabalho noturno com a banda pós-highlife de Fela Kuti, o proto Afrobeat Koola Lobitos.

Um choque veio em 1970 com o lançamento da Osibisa em Londres. Osibisa foi formada pelo ganês Teddy Ose, que estudava música lá. Os recrutas incluíam músicos ganenses, nigerianos e indianos ocidentais baseados em Londres. Sucesso instantâneo, Osibisa chamou a atenção do produtor suíço/nigeriano Tee Mac (mais tarde por trás do grupo disco Silver Convention), que decidiu formar um concorrente nigeriano da Osibisa.

Essa banda era Afrocollection, que contava com Laolu Akintobi e o guitarrista Berkely Jones da The Clusters. Embora uma turnê européia planejada nunca tenha acontecido - Afrocollection nunca deixou a Nigéria - eles impressionaram Ginger Baker, um visitante de Lagos em 1971. Nesta, sua terceira viagem à Nigéria, o ex-baterista de Graham Bond, Cream e Blind Faith estava procurando estender seu repertório musical.  Como um jazzer, em vez de um roqueiro, Baker estava explorando caminhos que outros músicos britânicos provavelmente não seguiriam. Ele ficou tão envolvido na cena musical nigeriana que abriu um estúdio de gravação de 16 faixas em Ikeja, ao norte de Lagos.

Com Afrocollection indo a lugar nenhum, Akintobi e Jones se juntaram à nova banda de Baker, Salt, e viajaram pela Europa, América e Canadá. Datas notáveis ​​incluíram uma temporada de Munique pouco antes das Olimpíadas de 1972. Akintobi descreveu a Salt como uma mistura dançável de rock e elementos afro. O material da Salt foi contribuído por todos os membros, com a maior proporção vindo de Baker. Nenhuma gravação de Salt apareceu.

De volta a Lagos, no outono de 1972, Akintobi e Jones recrutaram o baixista Mike Odumosu e formaram a BLO. Odumosu era um veterano de uma banda chamada Vampires, ativa desde 1967. A idéia para a nova banda era desenvolver o que havia começado com Salt.

Laolu Akintobi e Berkely Jones eram, a essa altura, veteranos: haviam passado pela The Clusters, tocado com Fela Kuti e passado um tempo nas abortivas Afrocollection e Salt, ambos conjuntos criados por europeus com o mercado internacional em mente. BLO não iria olhar para dentro.

A BLO estreou ao vivo dois dias antes do Natal de 1972, abrindo para Osibisa. De acordo com o encarte de "Chapter one", seu álbum de estréia, eles expulsaram os visitantes do palco. O público de 10.000 pessoas no Estádio da Cidade de Lagos gritava "nós queremos BLO", embora nunca tivessem visto o trio antes. Nesse ponto, a BLO era um contraste com o profissionalismo de levantar e dançar de Osibisa. BLO era totalmente psicodélico e espacial, com um toque de guitarra funky que significava que os pés ainda se moviam.

A evidência é fornecida pelo "Chapter one", publicado pela EMI em junho de 1973. Este álbum extraordinário mostra uma psicodelia mais space que evoca a Can da era "Tago mago". Os destaques incluem a instrumental muito psicodélica "Miss Sagitt" que soa como Country Joe and The Fish da era de 1968 tocando com músicos de um bazsar marroquino. Igualmente distante está "Chant to Mother Earth", onde uma linha de baixo hipnótica de três notas encabeça a bateria embaralhada, guitarra agitada e distantes vocais cantados. A mais familiar das faixas psicodélicas é "Preacherman", com seus ritmos parecidos com Can. A BLO, no entanto, não havia abandonado a pista de dança e o baixo elástico de "Preacherman" e a guitarra funk agitada de "Time to face the sun" estavam totalmente na batida, assim como "Beware", influenciada por James Brown, com seu solo de guitarra wah-wah estendido, a fabulosa fusão de "BLO" foi bem recebida pela imprensa da época que descreveu a BLO como a primeira banda de rock da África.

"Phase II", embora apenas o segundo dos seis álbuns da BLO, foi uma gravação de transição. Mais tarde, nos anos 70, eles seriam conhecidos por fazer música funk e disco, e "Phase II" considera a BLO avançando em direção a esse som, mas mantendo sua alteridade exterior. Seu antigo colega na The Clusters, Joni Haastrup - então com sua banda de highlife Monomono, formada após uma passagem pelo Airforce II de Ginger Baker - contribui com o órgão para a "Phase II". A faixa de abertura de "Phase II" é uma colisão forte entre rock e ritmos afro que trai - especialmente naquele solo de guitarra selvagem - a influência de Carlos Santana, que tocou na Nigéria em 1971. Essa espacialidade ainda é evidente nos disparos cortantes de guitarras de "It's gonna be a good day" (confira os grandes preenchimentos de órgão de Haastrup) e os vocais declamatórios de "Do it, you like it". "Don't take her away from me" parece acenar para Cream, enquanto "Whole lot of shit" é um primo distante de "Season of the witch". O corte final "Atide", com o órgão errante de Haastrup, é hipnotizante. Deve-se notar que "Native doctor" é ouvida aqui em mono, já que nenhum master estéreo sai.

Mas os tempos mudaram e a BLO também mudou. O baixista Mike Odumosu saiu e se juntou a Osibisa. A BLO abraçou o funk e depois o disco. Eles se separaram no início dos anos 80, após o que Laolu Akinitobi passou a produzir o enorme álbum "Bubble" de Adewale Ayuba, de 1990. Berkely Jones tornou-se incorporador imobiliário.

No início dos anos 70, a BLO foi pioneira. Sua música antiga não tem pares. Ela soava como ninguém mais. Na Nigéria, ela foi um sucesso instantâneo. Apesar dos membros da banda terem uma visão clara de outros territórios, eles não conseguiram uma chance internacional. Ouvindo agora, é difícil entender por que eles não atraíram tanta atenção. Felizmente, o RPM finalmente teve a oportunidade de tentar fazer isso acontecer.

- Kieron Tyler, agosto de 2009

⭐⭐⭐⭐⭐

Lagos-based trio BLO shook the Nigerian scene to its foundations with their Afro-rooted rock music. Their live debut in December 1972 found 10,000 new converts chanting "we want BLO" over and over again. Their Afro-delia looked far afield for inspiration: drummer Laplu Akintobi said we were listening to Grand Funk Railroad and The Isley Brothers and thought we should be able to do this in an African way!

Their first two albums, 1973's "Chapter one" and 1975's "Phase II", are amazingly exotic fusions of the Nigerian with American psychedelia. Original copies of each sell for £200 and up, which - once their steamy, dense and hypnotic stew is heard - is no surprise.

BLO featured Akintobi and guitarist Berkely Jones, both veterans of The Clusters, a late '60s band with a repertoire of The Beatles and The Rolling Stones covers. Akintooi had also moonlighted in Fela Kuti's Koola Lobitos. In 1971 they both joined Ginger Baker's new outfit Salt and toured Europe, America and Canada. Back in Lagos in 1972, the pair recruited bassist Mike Odumosu and formed BLO: B for Berkely, L for Lalou and O for Odumosu. BLO could not have evolved without Ginger Baker's inspiration.

Press reports of the time describe BLO as Africa's first rock band with an electronic cosmic sound that deserves total world-wide attention! Sadly that didn't happen in the '70s, but RPM's Laolu Akintobi-approved single CD reissue of the complete "Chapter one" and "
Phase II" albums - the first-ever CD issue of both albums - will right that wrong.

Ever since the countries of West Africa were French and British dominions, external influences on local cultures have been inescapable. An extreme case is Cameroon, formerly a colony of Portugal, then Britain, Germany and France. Its western neighbour Nigeria - the home of BLO - became a British protectorate in 1901 after over 50 years of trade with the United Kingdom. Independence came in 1960, with Nigeria remaining a member of the British Commonwealth.

Musical influences were constantly assimilated in Nigeria. In the late 1940s and early '50s The Bobby Benson Jam Session Band was packing Lagos' ballrooms with dance-band rhythms and swing peppered with calypso, jive and samba. Previously in the British Merchant Navy, Benson had spent time traveling Europe after World War II following a pre-war spell with ET Mensa's Ghanaian highlife outfit The Tempos. Benson changed direction in the early '50s after Mensa played Nigeria for the first time - the Benson Band converted to highlife, with its guitar-driven mix of jazz, local styles, calypso and everything in between. Aimed at the dance floor, highlife defined the '50s and '60s, and remained popular into the 1970s, despite the rise of the more straight-ahead juju music.

The musical stew was constantly added to by visitors like Louis Armstrong (in Nigeria in 1960), James Brown (1970) and Cream's Ginger Baker (from 1970). Sierra Leone's Geraldo Pino arrived in Nigeria in 1966 with a no-barriers blend that encompassed Latin American music, soul, The Beatles and Elvis.

The traffic worked both ways: after studying in London, Fela Kuti returned to Lagos and in 1964 formed a jazz band. Soon, he was merging jazz with highlife, leading to what became Afrobeat. The Nigerian market was massive, and by 1969 Victor Uwaito could sell 100.000 albums. In this world, any music was possible. Yet, as the writer John Armstrong has pointed out, "European and American world music fans ignore vast swathes of quality westem-influenced music in an ill-advised and ulti-mately pointless search for ethnic purity or some such similar nonsense. There's probably no contemporary urban music anywhere in the world that isn't some sort of fusion".

Indeed, Lagos had its share of fusionist rock 'n' rollers: The Spiders, The Soul Assembly and - crucial to this story - The Clusters, Johnny Haastrup fronted The Clusters and, under his James Brown-influenced charge, they became Nigeria's Beatles with a repertoire that included The Beatles and The Rolling Stones covers, chosen to compete with Geraldo Pino, Johnny later became Joni under the influence of Jimi Hendrix. The Clusters included drummer Laolu Akintobi and guitarist Berkely Jones. Akintobi was also moonlighting with Fela Kuti's post-highlife band, the proto Afrobeat Koola Lobitos.

A jolt came in 1970 with the launch of Osibisa in London. Osibisa were formed by Ghanaian Teddy Ose who was studying music there. Recruits, to the outfit included Ghanaian, London-based Nigerian and West Indian musicians. An instant success, Osibisa caught the attention of Swiss/Nigerian producer Tee Mac (later behind disco outfit Silver Convention) who decided to form a Nigerian competitor to Osibisa.

That band was Afrocollection, which featured Laolu Akintobi and guitarist Berkely Jones from The Clusters. Although a planned European tour never happened - Afrocollection never left Nigeria - they impressed Ginger Baker, a visitor to Lagos in 1971. On this, his third trip to Nigeria the ex-Graham Bond, Cream and 
Blind Faith drummer was looking to extend his musical palette. As a jazzer, rather than a rocker, Baker was exploring paths that other British musicians were unlikely to follow. He became so embedded in the Nigerian music scene that he opened a 16-track recording studio in Ikeja, north of Lagos.

With Afrocollection going nowhere, Akintobi and Jones joined Baker's new band Salt and toured Europe, America and Canada. Notable dates included a Munich season just before the 1972 Olympics. Akintobi has described Salt as a danceable mix of rock and Afro elements. Salt's material was contributed by all members, with the greater proportion coming from Baker. No recordings of Salt have surfaced.

Back in Lagos in autumn 1972, Akintobi and Jones recruited bassist Mike Odumosu and formed BLO. Odumosu was a veteran of a band called Vampires, active since 1967. The idea for the new band was to develop what had begun with Salt.

Laolu Akintobi and Berkely Jones were, by this time, veterans: they had passed though The Clusters, played with Fela Kuti, and spent time in the abortive Afrocollection and Salt, both outfits created by Europeans with the international market in mind. BLO weren't going to be inward looking.

BLO debuted live two days before Christmas 1972, supporting Osibisa. According to the liner notes of "Chapter one", their debut album, they blew the visitors off stage. The 10,000-strong Lagos City Stadium audience were chanting "we want BLO" even though they had never seen the trio before. At this point, BLO were a contrast to Osibisa's get-up-and-dance professionalism. BLO were downright psychedelic and spacey, with a funky guitar edge that meant that feet would still move.

The evidence is provided by "Chapter one", issued by EMI in June 1973. This extraordinary album showcases a psychedelia that evokes a spacier "Tago mago"-era Can. Highlights include the very psychedelic instrumental "Miss Sagitt" which sounds like 1968-era Country Joe and the Fish jamming with musicians from a Moroccan bazsar. Equally far out is "Chant to Mother Earth", where a hypnotic three-note bass line tops shuffling drums, choppy guitar and distant chanted vocals. The most familiar-sounding of the psychedelic tracks is "Preacherman", with its Can-like rhythms. BLO, however, hadn't abandoned the dancefloor and the rubbery bass of "Preacherman" and the choppy funk guitar of "Time to face the sun" were fully on the beat, as was the James Brown-influenced "Beware", with its extended wah-wah guitar solo, BLO's fabulous fusion went down well press reports of the time described BLO as Africa's first rock band.

"Phase II", although only the second of BLO's six albums, was a transi tional recording, Later in the '70s they would be known for making funk and disco music, and "Phase II" finds BLO edging towards that sound, yet retaining their out-there otherness. Their old The Clusters colleague Joni Haastrup - then riding high with his band Monomono, formed after a spell with Ginger Baker's Airforce II - contributes organ to "
Phase II". "Phase II"'s opening cut is a locked-tight collision between rock and Afro rhythms that betrays - especially on that wild guitar solo - the influence of Carlos Santana, who had played Nigeria in 1971. That spaceiness is still evident in the tripped-out guitar stabs of "It's gonna be a good day" (check out Haastrup's great organ fills) and the declamatory vocals of "Do it, you'll like it". "Don't take her away from me" seems to nod towards Cream, while "Whole lot of shit" is a distant cousin of "Season of the witch". Closing cut "Atide", with Haastrup's wandering organ, is mesmeric. It should be noted that "Native doctor" is heard here in mono, i as no stereo master exits.

But times changed, and BLO changed too. The bassist Mike Odumosu left and joined OsibisaBLO embraced funk and then disco. They split in the early '80s, after which Laolu Akinitobi went on to produce Adewale Ayuba's massive 1990's album "Bubble". Berkely Jones became a property developer.

Back in the early '70s BLO were pioneers. Their early music has no peers. They sounded like no one else. In Nigeria they were an instant hit. Despite the band's members having a clear-sighted view of other territories, they didn't score an international break. Listening now, it's difficult to understand why they didn't attract that attention. Thankfully, RPM has finally been given the opportunity to try and make that happen.

-
Kieron Tyler, August 2009

Membros
Segun Bucknor - piano
Joni Haastrup - órgão
Friday Pozo - conga
Mike Odumusu - baixo, vocal
Berkely "IkeJones - vocal, guitarra
Laolu "Akins" Akintobi - conga,
bateria, vocal

Blo - Chapters and Phasers: The complete albums 1973-1975 - 2009 (back)
Chapter one
(EMI Nigeria LP 001N, 1973)
01. Preacherman
02. Time to
face the sun
03. Beware
04. We gonna
have a party
05. Don't
06. Chant to Mother Earth
07. We are out together
08. Miss Sagitt

Phase II
(Afrodesia DWAPS 18, 1975)
09. BLO
10. It's gonna
be a good day
11. Native doctor
12. Do it, you'll like it
13. Don't take her
away from me
14. Whole lot
of shit
15. Atide

Mp3 320kbps and full artworks: enjoy!

BLO - BLO1975
BLO - Don't take her away from me - 1975