Contraband - Contraband - 1974 (Celtic Folk Rock {Escócia})

Contraband foi um grupo da Escócia que combinava os talentos vocais naturais de Mae McKenna, de 18 anos, com os talentos multi-instrumentais de cinco jovens músicos. Justamente com uma seleção de 18 instrumentos diferentes, a Contraband toca música que incorpora as raízes líricas das baladas celtas tradicionais com a construção de canções pop contemporâneas. Originalmente lançado em 1974, este é verdadeiramente um dos tesouros escondidos da Escócia.

HISTÓRIA

Houve um tempo em que cada gênero musical tinha sua própria caixa separada. Entre eles estavam clássico e pop, blues e folk, jazz e big band, com muito pouco cruzamento entre eles. Então, em 1964, The Animals teve um hit pop número 1 em ambos os lados do Atlântico com uma velha canção folk vestida no estilo blues, "The house of the rising sun", que foi gravada pela primeira vez em 1927, mas pode traçar suas raízes de volta a uma canção folclórica do século XVI. Esta versão da canção muito gravada foi aclamada como "o primeiro hit folk-rock". No ano seguinte, a The Byrds adicionaram um Rickenbacker de 12 cordas estridente a "Mr Tambourine Man" de Bob Dylan e repetiu o sucesso da The Animals ao atingir o topo das paradas nos EUA e no Reino Unido. O próprio Dylan saltou da caixa folk quando adicionou uma banda elétrica de apoio ao seu set folk no Newport Folk Festival naquele mesmo ano.

A música folk inglesa também estava passando por uma fase de transição nessa época e, em 1967, com o lançamento de "Liege & lief" da Fairport Convention, o "electric-folk" foi adicionado à lista cada vez maior de subgêneros musicais. John Renbourne e Bert Jansch formaram a Pentangle no mesmo ano e lançaram um álbum homônimo no ano seguinte que o baixista da banda, Danny Thompson, batizou de folk-jazz. Em 1969, a Renaissance, com uma combinação de folk-rock e classical e Steeleye Span, que incluiu baladas mais tradicionais em seu álbum de estréia "Hark! The village wait" estava trazendo música folk para um novo público.

Na Bretanha, o folk elétrico foi iniciado por Alan Stivell, que começou a misturar suas raízes bretãs, irlandesas e escocesas com o rock e da Irlanda, Sweeney's Men trouxe Henry McCulloch para tocar guitarra elétrica com o que tinha sido uma roupa bastante tradicional. Outras bandas irlandesas, Horslips, formadas em 1970, Planxty e The Bothy Band trouxeram canções tradicionais, jigs e reels para a era elétrica para ganhar o termo "Celtic rock".

Também na Escócia, jovens músicos educados em canções e instrumentos tradicionais encontraram uma forma mais contemporânea de expressar sua música. Um dos primeiros a emergir dessa cena foi um grupo de jovens músicos com o desejo de adicionar drama e arranjos folk-rock uptempo às baladas clássicas. Contraband era uma mistura emocionante de tradições folclóricas escocesas e irlandesas e finalmente se solidificou quando Mae McKenna foi persuadida a entrar como vocalista. Ela estava tocando em um festival local em seu primeiro grupo, Day, quando foi flagrada por membros do Contraband que reconheceram seus talentos musicais, a perseguiram e, ao rastreá-la, ganharam o catalisador que daria à banda um público muito mais amplo e, eventualmente, um contrato de gravação.

Contraband apresentava Mae McKenna que cantava, tocava violino, viola e piano, os irmãos multi-instrumentistas George e Billy Jackson, o violinista tradicional John Martin, Peter Cairney que tocava violão e cantava, apoiado pela bateria sólida de Alex Baird. Eles se formaram em 1971 e, como resultado de se apresentar gratuitamente em vários concertos de arrecadação de fundos da UCS (Upper Clyde Shipbuilders), a Contraband foi convidada a participar do Festival Folk de Eindhoven na Holanda em dezembro de 1971. Toda a cena folk escocesa e irlandesa estava lá. Então, em uma idade muito jovem (Billy tinha apenas dezesseis anos), eles se viram tocando ao lado e dividindo o palco com The Chieftains, The Dubliners, The Laggan, Dick Gaughan, The Bitter Withy, Alastair MacDonald e muitos outros. A banda também tocou na final do primeiro Melody Maker National Rock & Folk Contest, tendo vencido a eliminatória escocesa. Eles ficaram entre os cinco primeiros e receberam um sistema P.A. da W.E.M. como prêmio.

Fortemente influenciados pela Fairport Convention, eles viajaram pelos campi e clubes folk da Escócia para uma dança frenética antes de serem atraídos para Londres em 1973 pela Transatlantic Records, que prontamente tentou moldá-los em uma "cantora e banda de apoio". Transatlantic foi um selo independente fundado por Nat Joseph em 1961, que na década de 1970 se tornou um dos favoritos no movimento folk-rock, lançando álbuns de Bert Jansch, John Renbourne e o grupo que eles formaram, Pentangle. Também na Transatlantic estavam outras bandas escocesas, a lan Campbell Folk Group, The Humblebums (apresentando Billy Connolly), Silly Wizard e Gerry Rafferty, que havia sido membro da The Humblebums e formou Stealers Wheel com Joe Egan.

Este, seu álbum de estréia homônimo, foi gravado em 1973 no Chipping Norton Studios em Oxfordshire, onde Gerry Rafferty gravou "Baker street" e outros colegas escoceses Jim Diamond, Barbara Dixon, Wet Wet Wet e a Bay City Rollers gravaram todo o material.

"Contraband" captura a banda no auge de seus poderes, a mistura de canções tradicionais e contemporâneas é perfeita e seus arranjos folk-rock, juntamente com seu excelente domínio da instrumentação tradicional, combinam-se para fazer um álbum que resistiu ao teste do tempo. Se o álbum tivesse sido lançado por uma grande gravadora, teria sido relançado há muito tempo e corretamente colocado ao lado da produção de Fairport, Steeleye e Pentangle como um dos melhores álbuns da era folk-rock, mas de alguma forma perdeu os elogios e aplausos que mereciam e agora é considerado uma das maiores jóias escondidas da Escócia.

O produtor Peter Sames ouviu Contraband no rádio em 1975 e contatou a Transatlantic com o objetivo de gravar Mae como artista solo. O grupo se desfez naquele mesmo ano com Mae gravando seu álbum de estréia "Mae McKenna" e John Martin junto com Billy e George Jackson formando a nova banda Ossian em 1976, embora Mae tenha trabalhado com membros da banda original em muitos outros projetos, continuando a o dia de hoje. Por aquele breve período no início dos anos 70, a Contraband viajou extensivamente pela Escócia e Inglaterra, lançou apenas este álbum e o single retirado dele "Lady for today" acompanhado de "On the road" (BIG 518 em 1974), mas sua musicalidade florescente estabeleceu as fundações para muitas das bandas celtas que ainda tocam música tradicional até hoje.

• MAE MCKENNA

Mae McKenna é de origem celta, na qual a música desempenhou um papel importante. Ela foi criada em Coatbridge, Glasgow, onde frequentou a St Patrick's High School e, ainda na escola, juntou-se ao seu primeiro grupo Day, uma banda de folk gótico. Ela era a caçula de três filhos com os irmãos mais velhos Hugh e John, todos criados em uma casa cheia de música. As influências vinham dos pais, avós e da rádio e a família ouvia jazz, música clássica, pop e canções da época do teatro de variedades. Hugh passou a tocar teclado na The Sensational Alex Harvey Band ao lado de seu primo Ted, que tocava bateria.

Aos quatorze anos, Mae ingressou na Orquestra Juvenil de Lanarkshire, onde tocava viola e foi enquanto tocava o mesmo instrumento e cantava com Day em um festival local, que ela foi flagrada pela recém-formada Contraband, que estava à procura de uma cantora principal. A banda eventualmente a localizou, e uma lenda do folk escocês nasceu. Depois de assinar com a Transatlantic em 1973 e gravar este álbum no mesmo ano, o single "Lady for today" e "Contraband" foram lançados em maio de 1974 e, apesar de aproveitarem muito o tempo juntos como um grupo, eles se separaram no ano seguinte.

Mae iniciou sua carreira solo em 1975 e lançou três álbuns pela Transatlantic, "Mae McKenna" gravado no mesmo ano, que a afastou do folk-rock que havia sido Contraband, focando mais em baladas dramáticas com orquestração pródiga. Seguiu-se "Everything that touches me" em 1976, que incluía canções de Richard Thompson, Jackson Browne, Anna McGarrigle e Andrew Gold, e "Walk on water" em 1977 com canções de Kim Carnes, David Paich e o clássico da Motown "What becomes of the broken hearted" além de uma participação especial de Colin Blunstone.

Mae então começou a cantar de sessão pelo resto dos anos 70 e início dos anos 80 e cantou em álbuns de Scritti Politti, Climie Fisher, Pete Townshend e praticamente todos os sucessos de Stock, Aitken & Waterman, incluindo lançamentos de Rick Astley, Kylie Minogue, Donna Summer, Jason Donovan e Bananarama. Ela também continuou a se apresentar solo e a escrever seu próprio material e, em 1988, lançou o álbum com toque celta "Nightfallers" no ramo new wave da Virgin Records, Venture. Isso foi seguido em 1992 por "Mirage and reality" lançado pela Virgin no Japão, onde ela fez uma turnê com o ex-membro da Contraband Peter Cairney. Com Peter, ela abriu para Steve Hackett e depois para Al Stewart. Ela também colaborou com Billy Jackson em "St. Mungo, a suíte for Glasgow" e "Incholm".

Em 1997, Mae viajou para Nashville e gravou country, bluegrass, com toques celtas em "Shore to shore". Um álbum completamente acústico, auto-produzido e principalmente auto-escrito, apresenta os talentos dos ex-colegas da Contraband Peter Cairney na guitarra e Billy Jackson nos tubos Uilleann, flauta, apito, harpa e teclados ao lado de membros da cena celta de Nashville.

O legado musical que Mae herdou de seus pais e avós foi passado para seu filho, Jamie Woon, que frequentou a Brit School, onde se formou no ano seguinte à falecida grande Amy Winehouse, a quem mais tarde apoiou ao vivo. Ele recebeu muitos elogios por seu single "Night air" de 2010. Ele lançou o álbum "Mirrorwriting" em 2011 pela Polydor, que alcançou a posição 15 nas paradas do Reino Unido.

• PETER CAIRNEY

A carreira profissional do guitarrista escocês Peter Cairney começou em 1971 com a Contraband. Quando o grupo se desfez na primavera de 1975, e os outros membros da banda Billy, George e John formaram a Ossian, Peter saiu em turnê com Mae McKenna por um período de oito anos no Reino Unido, Europa e Japão. Ele também tocou em seu álbum "Nightfallers", bem como em outros projetos que ela produziu para a Virgin japonesa. Além disso, o trabalho de guitarra de Peter foi apresentado em vários álbuns com músicos escoceses, incluindo "Solid ground" de John O'Kane e o compositor escocês e ex-membro da Contraband, "Wellpark suite" de William Jackson e em várias gravações de música celta tradicional e contemporânea. música no selo Green Hills.

Ele viajou por vários anos com a Scottish Orchestra of New Music e apareceu com a The Nashville Chamber Orchestra e a Montpelier Chamber Orchestra como músico convidado. Ao longo de inúmeras turnês e projetos de gravação com artistas britânicos de country, pop e soul, Peter manteve-se fiel às suas raízes folk e sua rica formação musical resultou em um estilo único, totalmente evidenciado em sua atual banda Isla, formada após um encontro em Nashville. em 1995 com a vocalista Deborah Packard, natural da Nova Inglaterra de uma família repleta de cantores, músicos e leitores de poesia e drama. O casal tem encantado o público desde então com programas de música enraizada na tradição celta. De versões originais de baladas das Ilhas Britânicas a contrapartes assombrosas das montanhas dos Apalaches.

• JOHN MARTIN

John Martin é um dos melhores violinistas da Escócia. Ele começou a ganhar competições de violino e fez sua primeira transmissão de rádio para a BBC aos quatorze anos. Ele vem de uma longa linhagem de violinistas de Aberdeenshire e ainda toca violino que pertenceu a seu avô. Em 1971, ele ajudou a formar o Contraband e, após o fim do grupo, formou a Ossian em 1976: em homenagem ao lendário bardo celta do século III, filho de Fingal e herói do folk, com Billy e George Jackson e o guitarrista e cantor Billy Ross, todos nativos de Glasgow.

Eles gravaram dois álbuns aclamados "Ossian" para a Springthyme Records em 1977 e "St. Kilda Wedding" para seu próprio selo lona Records em 1978, antes de Billy Ross partir para seguir carreira solo e Tony Cuffe ocupar seu lugar. "Seal song", "Dove across the water", "Borders" e "Light on a distante shore" seguiram-se na lona Records, trazendo à banda grande aclamação internacional. Após sua passagem pela Ossian, John gravou três álbuns com a Easy Club entre 1984 e 1987 antes de ingressar na Tannahill Weavers, formada originalmente em 1968 e que ainda se apresenta hoje. Além de violino, John também toca violoncelo, viola e canta baixo, ele também possui um baixo acústico e um violino fono e é considerado um dos membros mais talentosos e ativos da cena musical tradicional escocesa.

• WILLIAM "BILLY" JACKSON

William "Billy" Jackson, o harpista, multi-instrumentista e compositor, é um dos músicos mais amados da Escócia. Nascido em 1955, ele foi apresentado à música por sua tia Ann, uma das três tias e um tio que o criou. Ela tocava acordeão e piano. Seus pais eram do condado de Donegal, na Irlanda, e eles vieram para Glasgow em busca de trabalho, como tantos outros, então sempre havia uma forte influência irlandesa em qualquer música da casa. Ele foi criado lá com seu irmão George, que mais tarde se juntou a ele em duas bandas, Contraband e Ossian. Eles passaram todas as férias de verão em Donegal na casa de sua avó, onde foram apresentados à música irlandesa de bandas como Sweeney's Men, The Johnstons (Paul Brady) e as primeiras gravações da Clannad. Mais tarde, The Chieftains, The Corries, The Dubliners e Fairport Convention foram suas influências musicais. Aos treze anos, Billy tocava guitarra e banjo em uma banda folk The Molly Maguires. Mais tarde, isso se transformou em Contraband. A má experiência que a banda teve com a Transatlantic serviu de base para que Ossian posteriormente abrisse seu próprio selo, lona Records, o que influenciou muitos outros a fazerem o mesmo.

Quando Contraband terminou em abril de 1975, Billy trabalhou por um ano em um orfanato em Glasgow, que plantou as sementes para seu trabalho posterior em musicoterapia. Em julho de 1976, George e John Martin retornaram à Escócia para se juntar novamente a Billy com uma direção musical totalmente diferente. Com Billy trocando seu baixo por harpa, flauta e apito Uillean e o cantor e guitarrista Billy Ross alistado, eles formaram Ossian, cujas primeiras apresentações foram durante uma turnê pelas Ilhas Ocidentais com uma companhia de teatro itinerante apresentando "Deirdre of the sorrows". A harpa de Billy, a clarsach, apareceu na maioria das peças, mas ele também tocou flautas e apitos Uilleann (irlandeses).

Ossian viajou por toda a Europa e América do Norte, muitas vezes em circunstâncias difíceis. "No inverno, nos cobríamos com jornal, pois nossa respiração congelava no teto da van durante a noite e derretia pela manhã. O som de gotejamento foi a nossa chamada de alarme". Ossian continuou se apresentando e gravando até 1989 e gravou sete álbuns, com três formações. Em 1992, Billy foi para a Guildhall School of Music em Londres para obter seu diploma em Musicoterapia.

Em 1984, Billy, agora preferindo ser chamado de William, foi contratado pela Tennent Caledonian Breweries para escrever uma peça musical que celebraria os 100 anos da história da cidade de Glasgow. O resultado foi "The Wellpark suite" estreada no Festival de Maio de Glasgow em 1985. Esta nova combinação de instrumentos tradicionais e contemporâneos foi recebida com grande aclamação e foi descrita ao mesmo tempo como "um marco na música escocesa". Desde então, ele escreveu várias outras peças importantes combinando músicos tradicionais e clássicos.

Em 1999, ele entrou e venceu a competição "Song for Scotland" (organizada pelo jornal The Herald na Escócia) para encontrar um novo hino para a Escócia. Os três juízes escolheram "Land of light" por unanimidade e mais tarde ele a executou, com Mairi Macinnes cantando, para Sua Alteza Real o Príncipe Charles. Em 2005, ele embarcou em um novo empreendimento musical com a harpista irlandesa Grainne Hambly. apresentando harpa irlandesa e escocesa em concerto, bem como dando workshops e aulas neste tradicional instrumento celta. Ele atualmente dirige o departamento de Musicoterapia no Mission Children's Hospital em Asheville, Carolina do Norte.

• GEORGE JACKSON

George era o irmão mais velho de Billy, nascido em Cambuslang, nos arredores de Glasgow, em 9 de junho de 1954. Sua educação e influências foram as mesmas de Billy, assim como seu amor pela música. Eles tocaram juntos em Contraband, no qual George contribuiu com bandolim elétrico, acordeão de botão, bandolim de 12 cordas, violão, violino, banjo tenor e acordeão de piano. Após o fim da banda, eles revelaram Ossian, cujas configurações acústicas de canções e melodias tradicionais escocesas, gaélicas e irlandesas se tornaram a referência de qualidade na cena folk escocesa e, de fato, mundial. Cada um dos membros era multi-instrumentista e cantor. Seus arranjos de canções, árias lentas e melodias dançantes eram meticulosos, quase uma abordagem da música de câmara para a música escocesa.

Eles cantaram em inglês, escocês e gaélico e George tocou violão, cidra, bandolim, violino, apito e flauta. Por dez anos, eles viajaram amplamente. Eles também forneceram música para várias produções teatrais, incluindo "Clanna Chleo", baseado na lenda de Rob Roy, e tendo formado sua própria gravadora, lona Records, para lançar seus próprios álbuns esplêndidos, eles também lançaram o álbum de George com o cantor gaélico Maggie Macinnes, "Cairistiona". Quando os compromissos externos encerraram Ossian, George continuou a tocar música trabalhando com a Tag Theatre Company e na "Wellpark suite" do irmão Billy. Ele também abriu a loja lona Records em Stockwell Street, Glasgow, envolveu-se, brevemente, na publicação de revistas, depois passou para o trabalho de desenvolvimento de artes comunitárias, organizando aulas e workshops. Em 1996, ingressou na divisão de artes cênicas do Conselho Municipal de Glasgow, onde seus projetos incluíam os concertos "Songs of the people", apresentando os cantores Mick West e Alistair Hulett. George Jackson morreu repentinamente em 8 de julho de 1998.

• ALEX BAIRD

Alex começou sua carreira musical tocando bateria para o grupo escocês Stumble, que apresentava o talento do nativo de Cambuslang, Midge Ure na guitarra. Formado em 1969, o grupo se desfez dois anos depois. Enquanto Midge alcançou a fama com Slik, Rich Kids, Visage, Ultravox e a famosa Band Aid, Alex juntou-se aos folk-rockers da Contraband. Além das funções de baterista, Alex executou uma peça festiva (faixa 7 deste CD), a "William Tell overture"... em sua cabeça! Quando a Contraband decidiu encerrar o dia, toda a banda voltou às suas raízes musicais tradicionais, exceto Alex, que se tornou o único membro a aparecer no Top Of The Pops e no The Old Gray Whistle Test.

Ele se juntou aos roqueiros progressivos Gryphon para seu quinto álbum de 1977, "Treason", quando o percussionista David Oberle assumiu as funções vocais da banda quando alguns dos membros da Gryphon foram convidados a fazer um cover de "Little girl", uma música da banda de garagem americana Syndicate of Sound sob o nome de The Banned, eles tiveram um hit surpresa no Top 40. Alex mais tarde se juntou à The Banned, substituindo o cantor e baterista Paul "Sordid" Aitken. Após o fim da The Banned (que ainda atua como The Retros), Alex se juntou ao grupo power-pop e new wave The Jags. A banda assinou contrato com a Island e lançou "Back of my hand" em 1979, que alcançou o Top 20 e, portanto, a aparição no TOTP. A sequência - "Woman's world" - foi seu único outro sucesso, mas seu álbum de estréia foi bem recebido. O álbum seguinte em 1981 foi produzido por Alex Sadkin e continha singles fortes em "The sound of G-O-O-D-B-Y-E" e "I never was a beachboy".

Alex mais uma vez juntou-se aos ex-membros da Contraband William e George Jackson, John Martin e Peter Cairney na "Wellpark suite" de William Jackson em 1985, que foi amplamente aclamada.

⭐⭐⭐⭐⭐

Contraband was a group from Scotland who combine the natural vocal talents of I8 year old Mae McKenna, with the multi-instrumental talents of five young musicians. Rightfully boasting a selection of 18 different instruments, Contraband play music that incorporates the lyrical roots of traditional Celtic ballads with the construction of contemporary pop songs. Originally released in 1974, this is truly one of Scotland's hidden gems.

HISTORY

There was a time when each musical genre had its own separate box. Amongst these were classical and pop, blues and folk, jazz and big band, with very little crossover between them. Then in 1964, The Animals had a number 1 pop hit on both sides of the Atlantic with an old folk song dressed in a blues style, "The house of the rising sun", which had been first recorded in 1927 but could trace its roots back to a 16th century folk song. This version of the much recorded song was hailed as "the first folk-rock hit". The following year, The Byrds added a jangling 12 string Rickenbacker to Bob Dylan's "Mr Tambourine Man" and repeated The Animals' success by hitting the top of the charts in the USA and UK. Dylan himself leapt out of the folk box when he added an electric backing band to his folk set at the Newport Folk Festival that same year.

English Folk music too was undergoing a transitional phase around this time and in 1967, with the release of Fairport Convention's "Liege & lief", electric-folk was added to the ever increasing list of musical sub-genres. John Renbourne and Bert Jansch formed Pentangle the same year and released an eponymous album the following year which double-bass player of the band, Danny Thompson, christened folk-jazz. By 1969, Renaissance, with a combination of folk-rock and classical and Steeleye Span who included more traditional ballads on their debut album "Hark! The village wait", were bringing folk music to a new audience.

In Britanny, electric folk was pioneered by Alan Stivell who began to mix his Breton, Irish and Scottish roots with rock music and from Ireland, Sweeney's Men brought in Henry McCulloch to play electric guitar with what had been a fairly traditional outfit. Other Irish bands, Horslips, formed in 1970, Planxty and The Bothy Band brought traditional songs, jigs and reels into the electric era to gain the term "Celtic rock".

In Scotland too, young musicians schooled in traditional songs and instruments found a more contemporary way to express their music. One of the first to emerge from this scene was a group of young musicians with a desire to add drama and uptempo folk-rock arrangements to classical ballads. Contraband was an exciting mixture of Scottish and Irish folk traditions and finally gelled when Mae McKenna was persuaded to join as vocalist. She was playing in a local festival in her first group, Day, when she was spotted by members of Contraband who recognised her musical talents, pursued her, and on tracking her down gained the catalyst that would give the band a much wider audience and eventually, a recording contract.

Contraband featured Mae McKenna who sang, played violin, viola and piano, multi-instrumentalist brothers George and Billy Jackson, traditional fiddler John Martin, Peter Cairney who played guitar and sang, backed with the solid drumming of Alex Baird. They formed in 1971, and as a result of performing free at numerous UCS (Upper Clyde Shipbuilders) fundraising concerts, Contraband were invited to attend the Eindhoven Folk Festival in The Netherlands in December 1971. The entire Scottish and Irish folk scene was there. So at a very young age, (Billy was just sixteen), they found themselves playing alongside and sharing the stage with The Chieftains, The Dubliners, The Laggan, Dick Gaughan, The Bitter Withy, Alastair MacDonald and many others. The band also played at the finals of the first ever Melody Maker National Rock & Folk Contest, having won the Scottish heat. They placed in the top five and received a P. A. system from W.E.M. as a prize.

Heavily influenced by Fairport Convention, they toured the campuses and folk clubs of Scotland to frenzied jigging before being lured to London in 1973 by Transatlantic Records, who promptly tried to mould them into a "female singer plus backing band". Transatlantic was an independent label founded by Nat Joseph in 1961 which by the 1970s had become a front runner in the folk-rock movement, releasing albums by Bert Jansch, John Renbourne and the group they formed, Pentangle. Also on Transatlantic were fellow Scottish bands, the lan Campbell Folk Group, The Humblebums (featuring Billy Connolly), Silly Wizard and Gerry Rafferty who had been a member of The Humblebums and went on to form Stealers Wheel with Joe Egan.

This, their eponymous debut album, was recorded in 1973 at Chipping Norton Studios in Oxfordshire, where Gerry Rafferty recorded "Baker street" and other fellow Scots Jim Diamond, Barbara Dixon, Wet Wet Wet and the Bay City Rollers all recorded material.

"Contraband" captures the band at the height of their powers, the mix of traditional and contemporary songs is just right and their folk-rock arrangements together with their superb mastery of traditional instrumentation, combine to make an album which has stood the test of time. Had the album been released on a major record label, it would have long since been reissued and rightly placed alongside the output of Fairport, Steeleye and Pentangle as one of the finest albums of the folk-rock era, but it somehow missed the accolades and plaudits that were its due and is now regarded as one of Scotland's greatest hidden gems.

Producer Peter Sames heard Contraband on the radio in 1975 and contacted Transatlantic with a view to recording Mae as a solo artist. The group disbanded in that same year with Mae recording her debut album "Mae McKenna" and John Martin together with Billy and George Jackson forming new band Ossian in 1976, although Mae has worked with members of the original band on many other projects, continuing to the present day. For that brief period in the early 70s, Contraband toured extensively throughout Scotland and England, released only this album and the single taken from it "Lady for today" backed with "On the road" (BIG 518 in 1974) but their flowering musicianship laid the foundations for many of the Celtic bands that are still performing traditional music to this day.

• MAE MCKENNA

Mae McKenna is from a Celtic background in which music played a big part. She was raised in Coatbridge, Glasgow where she attended St Patrick's High School and whilst still at school joined her first group Day, a gothic folk band. She was the youngest of three children with older brothers Hugh and John who were all raised in a house filled with music. Influences came from parents, grandparents and the radio and the family listened to jazz, classical, pop and songs from the age of variety theatre. Hugh went on to play keyboards in The Sensational Alex Harvey Band alongside his cousin Ted who played drums.

At fourteen Mae joined the Lanarkshire Youth Orchestra where she played viola and it was whilst playing the same instrument and singing with Day at a local festival, that she was spotted by the recently formed Contraband who were on the lookout for a female lead singer. The band eventually tracked her down and a Scottish folk legend was born. After signing to Transatlantic in 1973 and recording this album the same year, the single "Lady for today" and "Contraband" were released in May 1974 and despite thoroughly enjoying their time together as a group, they disbanded the following year.

Mae began her solo career in 1975 and released three albums on Transatlantic, "Mae McKenna" recorded that same year, which took her away from the folk-rock that had been Contraband, focussing more on dramatic ballads with lavish orchestration. "Everything that touches me" followed in 1976 which included songs by Richard Thompson, Jackson Browne, Anna McGarrigle and Andrew Gold, and "Walk on water" in 1977 featuring songs by Kim Carnes, David Paich and the Motown classic "What becomes of the broken hearted" plus a guest appearance by Colin Blunstone.

Mae then turned to session singing for the rest of the 70s and early 80s and sang on albums by Scritti Politti, Climie Fisher, Pete Townshend and virtually every Stock, Aitken and Waterman hit including releases by Rick Astley, Kylie Minogue, Donna Summer, Jason Donovan and Bananarama. She also continued to perform solo and to write her own material and in 1988 released the Celtic tinged album "Nightfallers" on the Virgin Records new wave offshoot, Venture. This was followed in 1992 by "Mirage and reality" released by Virgin in Japan where she toured with former Contraband member Peter Cairney. With Peter she opened for Steve Hackett and then Al Stewart. She also collaborated with Billy Jackson on "St. Mungo, a suite for Glasgow" and "Incholm".

In 1997 Mae travelled to Nashville and recorded the country, bluegrass, Celtic tinged "Shore to shore". A completely acoustic album, seif-produced and mostly self-written, it features the talents of both ex-Contraband colleagues Peter Cairney on guitar and Billy Jackson on Uilleann pipes, flute, tin whistle, harp, and keyboards alongside members of the Nashville Celtic scene.

The musical legacy Mae inherited from her parents and grandparents has been passed on to her son, Jamie Woon who attended the Brit School where he graduated the year after the late, great Amy Winehouse, whom he later supported live. He received widespread acclaim for his 2010 single "Night air". He released the album "Mirrorwriting" in 2011 on Polydor which reached number 15 in the UK charts.

• PETER CAIRNEY

Scottish Guitarist Peter Cairney's professional career began in 1971 with Contraband. When the group disbanded in the spring of 1975, and fellow band members Billy, George and John formed Ossian, Peter went on to tour with Mae McKenna over an eight year period throughout the UK, Europe and Japan. He also played on her "Nightfallers" album as well as the other projects she produced for Virgin Japan. In addition, Peter's guitar work has been featured on various albums with Scottish musicians, including John O'Kane's "Solid ground" and Scottish composer and ex-Contraband member, William Jackson's "Wellpark suite" and on several recordings of both traditional and contemporary Celtic music on the Green Hills label.

He toured for several years with the Scottish Orchestra of New Music, and has appeared with The Nashville Chamber Orchestra and Montpelier Chamber Orchestra as a guest musician. Throughout numerous tours and recording projects with British country, pop and soul acts, Peter has held true to his Folk roots and his rich musical background has resulted in a unique style, fully evidenced in his current band Isla which was formed after a meeting in Nashville in 1995 with vocalist Deborah Packard, a New Englander from a family laced with singers, musicians and readers of poetry and drama. The couple have been delighting audiences ever since with programmes of music rooted in the Celtic tradition. From original versions of British Isles ballads to haunting counterparts from the mountains of Appalachia.

• JOHN MARTIN

John Martin is one of Scotland's finest fiddle players. He started winning fiddle competitions and made his first radio broadcast for the BBC at the age of fourteen. He comes from a long line of Aberdeenshire fiddlers and still plays the fiddle owned at one time by his grandfather. In 1971 he helped form Contraband and after the group's demise went on to form Ossian in 1976: named after the legendary 3rd century Celtic bard, son of Fingal and folk hero, with Billy and George Jackson and guitarist and singer Billy Ross, all natives of Glasgow.

They recorded two well acclaimed albums "Ossian" for Springthyme Records in 1977 and "St. Kilda Wedding" for their own lona Records label in 1978, before Billy Ross left to pursue a solo career and Tony Cuffe took his place. "Seal song", "Dove across the water", "Borders" and "Light on a distant shore" all followed on lona Records bringing the band wide international acclaim. After his stint with Ossian, John went on to record three albums with Easy Club between 1984 and 1987 before joining the Tannahill Weavers who were originally formed in 1968 and are still performing today. As well as fiddle, John also plays cello, viola and sings bass vocals, he also owns a  acoustic bass and a phono-fiddle and is regarded as one of the most talented and active members of the Scottish traditional music scene.

• WILLIAM "BILLY" JACKSON

William "Billy" Jackson, the harpist, multi-instrumentalist, and composer, is one of Scotland's most well-loved musicians. Born in 1955, he was introduced to music by his Aunt Ann, one of three aunts and one uncle who raised him. She played piano accordion and piano. Their parents were from County Donegal in Ireland and they had come to Glasgow in search of work, like so many others, so there was always an strong Irish influence in any music about the house. He was raised there with his brother George, who later joined him in two bands, Contraband and Ossian. They spent all their summer vacations in Donegal at their grandmother's place where they were introduced to Irish music from bands such as Sweeney's Men, The Johnstons (Paul Brady) and the first Clannad recordings. Later The Chieftains, The Corries, The Dubliners and Fairport Convention, were their musical influences. At the age of thirteen Billy played guitar and banjo in a folk band The Molly Maguires. Later that morphed into Contraband. The bad experience that the band had with Transatlantic was the basis for Ossian later starting its own label, lona Records, which influenced many others to do the same.

When Contraband finished in April 1975, Billy worked for one year in a children’s home in Glasgow, which sowed the seeds for his later work in music therapy. In July 1976, George and John Martin returned to Scotland to join up again with Billy with an entirely different musical direction. With Billy trading his bass guitar for harp, Uillean pipes and whistle, and singer and guitarist Billy Ross enlisted, they formed Ossian who's first performances were during a tour of the Western Isles with a travelling theatre company performing "Deirdre of the sorrows". Billy's wire-strung harp, the clarsach, featured in most pieces but he also played Uilleann (Irish) pipes and whistles.

Ossian toured all over Europe and North America, often in trying circumstances. "In winter we put newspaper over ourselves as our breath froze on the roof of the van during the night and melted in the morning. The dripping sound was our alarm call". Ossian continued performing and recording till 1989 and recorded seven albums, with three line-ups. In 1992 Billy went to the Guildhall School of Music in London to get his diploma in Music Therapy.

In 1984, Billy, now preferring to be called William, was commissioned by Tennent Caledonian Breweries to write a piece of music which would celebrate 100 years of the history of the City of Glasgow. The result was "Wellpark suite" premiered at Glasgow's Mayfest in 1985. This new combination of traditional and contemporary instruments was met with widespread acclaim and was described at the same time as "a milestone in Scottish music". Since then he has written several other major pieces combining traditional and classical musicians.

In 1999 he entered, and won, the "Song for Scotland" competition, (organised by The Herald newspaper in Scotland) to find a new anthem for Scotland. The three judges chose "Land of light" unanimously and he later performed it, with Mairi Macinnes singing, for HRH Prince Charles. In 2005 he embarked on a new musical venture with Irish harper Grainne Hambly. presenting Irish and Scottish harp in concert as well as giving workshops and lessons in this traditional Celtic instrument. He currently heads the Music therapy department at Mission Children's Hospital in Asheville, North Carolina.

• GEORGE JACKSON

George was Billy's older brother, born in Cambuslang, just outside Glasgow on June 9th 1954. His upbringing and influences were much the same as Billy's, as was his love of music. They played together in Contraband on which George contributed electric mandolin, button accordion, 12 string mandolin, acoustic guitar, violin, tenor banjo and piano accordion. After the band's demise, they unveiled Ossian, whose acoustic settings of traditional Scots, Gaelic and Irish songs and tunes became the benchmark for quality on the Scottish, and indeed the worldwide folk scene. Each of the members was a multi-instrumentalist and singer. Their arrangements of songs, slow airs and dance tunes were meticulous, almost a chamber music approach to Scottish music.

They sang in English, Scots, and Gaelic and George played guitar, cittern, mandolin, fiddle, whistle and flute. For ten years they toured widely. They also provided the music for several theatre productions, including "Clanna Chleo", which was based on the legend of Rob Roy, and having formed their own record label, lona Records, to release their own splendid albums, they also released George's album with Gaelic singer Maggie Macinnes, "Cairistiona". When outside commitments brought Ossian to a close, George continued to play music by working with Tag Theatre Company and on brother Billy's "Wellpark suite". He also opened the lona Records shop in Stockwell Street, Glasgow, became involved, briefly, in magazine publishing, then moved into community arts development work, organising classes and workshops. In 1996, he joined Glasgow City Council's Performing Arts division, where his projects included the "Songs of the people" concerts, featuring singers Mick West and Alistair Hulett. George Jackson died suddenly on July 8th, 1998.

• ALEX BAIRD

Alex began his musical career playing drums for Scottish outfit Stumble who featured the talents of Cambuslang native, Midge Ure on guitar. Formed in 1969, the group disbanded two years later. Whilst Midge went on to fame with Slik, Rich Kids, Visage, Ultravox and famously, Band Aid, Alex joined up with folk-rockers Contraband. As well as drumming duties, Alex performed a party piece (track 7 on this CD), the "William Tell overture"... on his head! When Contraband decided to call it a day, all of the band went back to their traditional musical roots except for Alex, who became the only member to appear on Top Of The Pops and The Old Grey Whistle Test.

He joined prog rockers Gryphon for their 1977 fifth album "Treason" when percussionist David Oberle took up vocal duties Band when some of the members of Gryphon were asked to cover "Little girl", a song by US garage band Syndicate Of Sound under the name of The Banned, they had a surprise top 40 hit. Alex later joined The Banned, replacing singer and drummer Paul "Sordid" Aitken. After the demise of The Banned (who still perform as The Retros), Alex joined the power-pop, new wave outfit The Jags. The band signed to Island and released "Back of my hand" in 1979 which reached the Top 20 and hence the TOTP appearance. The follow up - "Woman's world" - was their only other hit but their debut album was well received. The follow-up album in 1981 was produced by Alex Sadkin and contained strong singles in "The sound of G-O-O-D-B-Y-E" and "I never was a beachboy".

Alex once again joined up with former Contraband members William and George Jackson, John Martin and Peter Cairney on William Jackson's "Wellpark suite" in 1985 which met with widespread acclaim.

Membros

Mae McKenna - vocal,

violino, viola, piano

John Martin - violino

George Jackson - bandolim,

acordeão, guitarra, violino, banjo

Billy Jackson - baixo, violoncelo,

harpa, contrabaixo, vocal

Alex Baird - bateria

Peter Cairney - guitarra,

bateria

01. Rattlin'

roarin' Willie

02. The black

rogue/Jigs

03. Lady for today

04. The devil's fiddle

05. On the road

06. The Spanish

cloak/Jigs

07. Alex's interlude

08. Stainforth blues

09. Come up smiling

10. The banks of Claudy

11. Edward Sayers'

brass band

Mp3 320kbps and

full artworks: enjoy!

Contraband - Lady for today - 1974