The Greatest Show on Earth (Psychedelic Soul Jazz/Progressive Rock {UK})

Foi o showman americano Phineas T. Barnum quem criou o "Maior Espetáculo da Terra" original em 1871. Ele reuniu uma gigantesca combinação itinerante de circo, zoológico e show de horrores humanos que percorreu os Estados Unidos e até visitou Londres em 1889. Se tal espetáculo fosse revivido hoje, seria sem dúvida saudado com gritos de "Mau gosto!". No entanto, esse "show de horrores" serviu de inspiração para um dos melhores atos da década de 1970: The Greatest Show on Earth.

The Greatest Show on Earth foi uma banda britânica de 8 membros que gravou dois álbuns para a Harvest Records em 1970. A banda foi formada em 1968, pelo guitarrista Norman Watt-Roy e seu irmão mais velho Garth Watt-Roy. Também faziam parte da formação original o organista Mick Deacon, o baterista Ron Prudence e três sopristas, Dick Hanson, Tex Phillpotts e Ian Aitcheson.

O primeiro vocalista da banda foi o afro-americano Ozzie Lane, mas ele retornou à sua nativa Nova Orleans um ano mais tarde e foi substituído por Colin Horton-Jennings, não apenas um vocalista mais potente, mas um multi-instrumentista que sabia tocar guitarra, flauta e bongôs. A sonoridade do grupo, que era uma mistura de R&B, soul, jazz e rock progressivo, despertou o interesse da Harvest Records, que tinha a intenção de lançar uma banda de rock baseada em sopros na linha da Blood, Sweat & Tears e da Chicago, o mesmo estilo que também foi seguido por bandas como a If.

HISTÓRIA

Norman nasceu em Bombaim, Índia, em 15 de fevereiro de 1951, onde seus pais anglo-indianos trabalhavam na RAF. Quando ele tinha três anos, a família, incluindo o irmão mais velho de Norman, Garth, mudou-se para a Inglaterra em novembro de 1954 e se estabeleceu em Highbury, no norte de Londres. Quando Norman tinha oito anos, a família mudou-se para Hatlow, Essex, onde Norman foi para a Escola Secundária e depois para o Harlow Technical College, onde estudou arte. Porém, a música foi o primeiro amor dos dois irmãos. Norman aprendeu acordes de violão com seu pai aos dez anos de idade e eventualmente aprendeu a tocar de ouvido. Tocou em grupos escolares ao lado de Garth, que já era exímio cantor e guitarrista. Aos 15 anos, Norman começou a se especializar em tocar baixo e aos 16 já estava em turnê pela Alemanha com Garth em showbands.

Em 1967, os talentosos irmãos formaram um grupo de 4 integrantes chamado The Living Daylights, com Norman no baixo e na voz e o irmão Garth na guitarra e na voz. Eles tocaram em clubes de blues do norte de Londres e lançaram dois singles em 1967, produzidos por Caleb Quaye, incluindo "Let's live for today" pelo selo Philips.

Em 1968, o próximo empreendimento ousado dos irmãos foi formar uma banda de soul de oito integrantes conhecida modestamente como The Greatest Show on Earth. Garth e Norman se uniram ao organista Mick Deacon, ao baterista Ron Prudence e três trompistas, Dick Hanson, Tex Philpotts e lan Aitcheson.

O vocalista original da banda era o americano Ozzie Lane, de Nova Orleans. Um ano depois, Ozzie saiu e foi substituído por Colin Horton-Jennings, que também tocava violão, bongô e flauta. O grupo visitou bases militares dos EUA na Alemanha, onde frequentemente apoiava cantores de soul americanos visitantes, como Sonny Burke. Durante 1969, a banda foi contratada para uma residência no Maddocks Club, na Espanha.

Sua impressionante mistura de R&B soul, jazz e prog-rock chamou a atenção do selo progressivo da EMI Harvest, que assinou contrato com a banda e lançou seu single de estréia, "Real cool world/Again and again", em fevereiro de 1970. Embora não tenha feito sucesso no Reino Unido, o single vendeu muito bem em toda a Europa, especialmente na Alemanha. Também foi o número 1 na Suíça. Ambas as faixas foram incluídas em seu álbum de estréia "Horizons", lançado pela Harvest em março de 1970.

"Horizons" foi produzido por Jonathan Peel e gravado nos estúdios Abbey Road da EMI durante vários dias em outubro de 1969. Colin Horton-Jennings co-escreveu vários números, incluindo "Sunflower morning", "Angelina", "Skylight man", "Day of the lady" e "I fought for love". O álbum de estréia teve um sucesso moderado e levou a "The going's easy", seu segundo lançamento pela Harvest.

"Tell the story", uma das faixas do segundo álbum, foi lançada como single em setembro de 1970, acompanhada de "Mountain song". "The going's easy", produzido por Jonathan Peel, tem muitas boas composições originais e a banda faz uso criativo de sua animada seção de metais. Uma das melhores faixas originais, "Magic woman touch", foi posteriormente regravada pela The Hollies e lançada por ela como single.

Apesar de seu escopo ambicioso, "The going's easy" falhou nas paradas e a falta de sucesso contribuiu para a separação da banda em meados de 1971. Garth Watt-Roy juntou-se a Fuzzy Duck e mais tarde fez sessões com East of Eden, Limey e Bonnie Tyler. Ele também foi membro da Marmalade, The Q-Tips e The Barron Knights e fez participações especiais como cantor da Steamhammer.

Os outros ex-membros da Greatest Show Ron Prudence, lan Aitcheson e Tex Philpotts abandonaram completamente a música. Colin Horton-Jennings juntou-se a Chaser e depois a Taggett, que lançou um LP autointitulado para a EMI em 1974. O trompetista Dick Hanson voltou-se para o trabalho de sessão e gravou com The Blues Band, Graham Parker, Dave Edmunds, Kirsty McColl e Shakin' Stevens. Mike Deacon juntou-se a Vinegar Joe e depois tornou-se membro da Suzi Quatro Band e da Darts.

Enquanto isso, Norman Watt-Roy juntou-se a Mick Travis, Stewart Francis e Graham Maitland em um grupo assinado com o selo Epic chamado Glencoe. Em 1972, o ex-guitarrista da Skip Bifferty, Jon Turnbull, juntou-se ao grupo que lançou dois álbuns - "Glencoe" e "The spirit of Glencoe" - antes de se separar em 1974. Norman então formou uma banda chamada Loving Awareness em março de 1974 com Mick Gallagher (teclados), Jon Turnbull (guitarra) e Charley Charles (bateria). Gallagher também esteve em Skip Bifferty e participou em "Camel" de Peter Frampton. Loving Awareness lançou um LP autointitulado em 1976, gravado em Palm Springs, Califórnia, em 1976.

Depois de vários shows, Jon Turnbull machucou a mão. A banda saiu da estrada e decidiu se concentrar no trabalho de estúdio. Foi nos estúdios que conheceram o pianista e compositor Chaz Jankel e foram recrutados para apoiar Lan Dury em seu álbum de sucesso "New boots and panties" (1977). Seguiu-se uma turnê da Stiff Records, com o grupo agora conhecido como lan Dury & The Blockheads. Norman Watt-Roy tocou um baixo Fender Jazz com o grupo e suas linhas ágeis no hit de Dury de 1979, "Hit me with your rhythm stick", causou sensação entre os aspirantes a baixistas.

Depois de seu tempo com Dury (que morreu em 2000), Norman Watt-Roy passou seu tempo trabalhando com Nick Lowe, Rachel Sweet e Jona Lewie, e tocou regularmente com a The Wilko Johnson Band.

⭐⭐⭐⭐⭐

It was the American showman Phineas T. Barnum who created the original "Greatest Show on Earth" back in 1871. He brought together a gigantic travelling combination of circus, menagerie and human freak show that toured the States and even visited London in 1889. If such a show were revived today, it would doubtless be greeted with cries of "Bad taste!". However, this "freakshow" served as the inspiration for one of the best acts of the 1970s: The Greatest Show on Earth.

The Greatest Show on Earth was a 8-piece British band that recorded two albums for Harvest Records in 1970. The band was formed in 1968, by guitarist Norman Watt-Roy and his older brother Garth Watt-Roy. Also part of the original line-up were organist Mick Deacon, drummer Ron Prudence and three horn players, Dick Hanson, Tex Phillpotts and Ian Aitcheson.

The band's first vocalist was African-American Ozzie Lane, but he returned to his native New Orleans a year later and was replaced by Colin Horton-Jennings, not only a more potent vocalist, but a multi-instrumentalist who could play guitar, flute and bongos. The group's sound, which was a mixture of R&B, soul, jazz and progressive rock, aroused the interest of Harvest Records, which had the intention of launching a rock band based on woodwinds along the lines of Blood, Sweat & Tears and Chicago, the same style that was also followed by bands like If.

HISTORY

Norman was bom in Bombay, India on February 15, 1951 where his Anglo-Indian parents were stationed with the RAF. When he was three years old, the family, including Norman's older brother Garth, moved to England in November 1954 and settled in Highbury, North London. When Norman was aged eight, the family relocated to Hatlow, Essex where Norman went to Secondary School, and then Harlow Technical College, where he studied art. However, music was the first love of both brothers. Norman was taught guitar chords by his father at the age of ten and eventually learned to play by ear. He played in school groups alongside Garth, who was already adept as a singer and lead guitarist. At the age of 15, Norman began to specialise in playing bass and by 16, he was touring Germany with Garth in showbands.

In 1967 the talented brothers formed a 4-piece group called The Living Daylights, with Norman on bass and vocals and brother Garth on lead guitar and vocals. They played at North London blues clubs and released two singles in 1967, produced by Caleb Quaye, including "Let's live for today" on the Philips label.

In 1968, the brothers' next bold venture was to form an eight-piece soul band known modestly as The Greatest Show on Earth. Garth and Norman teamed up with organist Mick Deacon, drummer Ron Prudence and three horn players, Dick Hanson, Tex Philpotts and lan Aitcheson.

The band's original vocalist was American bom Ozzie Lane from New Orleans. A year later Ozzie left and was replaced by Colin Horton-Jennings, who also played guitar, bongos and flute. The group toured U.S military bases in Germany where they often backed visiting American soul singers such as Sonny Burke. During 1969 the band was booked for a residency at Maddocks Club in Spain.

Their impressive blend of R&B soul, jazz and prog-rock brought them to the attention of EMI's progressive label Harvest, who signed the band and released their debut single "Real cool world/Again and again" in February 1970. Although not a hit in the UK, it sold very well throughout Europe, particularly in Germany. It was also number 1 in Switzerland. Both tracks were included on their debut album "Horizons", released on Harvest in March 1970.

"Horizons" was produced by Jonathan Peel and recorded at EMI's Abbey Road studios over several days in October 1969. Colin Horton-Jennings co-wrote several numbers, including "Sunflower morning", "Angelina", "Skylight man", "Day of the lady" and "I fought for love".  The debut album was moderately successful and led to "The going's easy", their second Harvest release.

"Tell the story", one of the tracks of the second album, was issued as a single in September 1970 backed with "Mountain song". "The going's easy", produced by Jonathan Peel, has many good original compositions and the band makes imaginative use of its lively brass section. One of the best original tracks, "Magic woman touch", was later covered by The Hollies and released by them as a single.

Despite its ambitious scope, "The going's easy" failed to chart and the lack of success contributed to the band splitting in mid-1971. Garth Watt-Roy joined Fuzzy Duck and later did sessions with East of Eden, Limey and Bonnie Tyler. He was also a member of Marmalade, The Q-Tips and The Barron Knights and made guest appearances as a singer with Steamhammer.

The other ex-Greatest Show members Ron Prudence, lan Aitcheson and Tex Philpotts quit music altogether. Colin Horton-Jennings joined Chaser and then Taggett, which released one self-titled LP for EMI in 1974. Trumpet player Dick Hanson turned to session work and recorded with The Blues Band, Graham Parker, Dave Edmunds, Kirsty McColl and Shakin' Stevens. Mike Deacon joined Vinegar Joe and then became a member of both the Suzi Quatro Band and Darts.

Meanwhile Norman Watt-Roy joined Mick Travis, Stewart Francis and Graham Maitland in a group signed to Epic label called Glencoe. In 1972 former Skip Bifferty guitarist Jon Turnbull joined the group that released two albums - "Glencoe" and "The spirit of Glencoe" - before splitting in 1974. Norman then went on to form a band called Loving Awareness in March 1974 with Mick Gallagher (keyboards), Jon Turnbull (guitar), and Charley Charles (drums). Gallagher had also been in Skip Bifferty and was with Peter Frampton's "Camel". Loving Awareness released one self-titled LP in 1976 recorded in Palm Springs, California in 1976.

After several gigs, Jon Turnbull injured his hand. The band came off the road and decided to concentrate on studio work. It was in the studios that they met pianist and composer Chaz Jankel and they were recruited to back lan Dury on his hit album "New boots and panties" (1977). A Stiff Records tour followed, with the outfit now billed as lan Dury & The Blockheads. Norman Watt-Roy played a Fender Jazz bass with the group and his nimble lines on Dury's 1979 chart topper "Hit me with your rhythm stick" caused a sensation among aspiring bass players.

After his time with Dury (who died in 2000), Norman Watt-Roy spent his time doing session work with Nick Lowe, Rachel Sweet and Jona Lewie, and played regularly with The Wilko Johnson Band.

Membros

Colin Horton-Jennings - vocal,

guitarra, flauta, bongôs, violão

Dick Hanson - trompete,

fliscorne, percussão

Ron Prudence - bateria, conga

Garth Watt-Roy - guitarra, violão, vocal

Norman Watt-Roy - baixo, vocal

Mick Deacon - teclados, órgão,

piano, cravo, vocal

Tex Phillpotts - sax tenor, percussão

Ian Aitchison - sax tenor, percussão

ALBUMS

Horizons (1970)

[2006, Repertoire Records]

01. Sunflower

morning

02. Angelina

03. Skylight man

04. Day of the lady

05. Real cool world

06. I fought for love

07. Horizons

08. Again and again

09. Real cool world

(single edit, bonus)

Mp3 320kbps and

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The going's

easy (1970)

[2005, Repertoire Records]

01. Borderline

02. Magic

woman touch

03. Story times and

nursery rhymes

04. The leader

05. Love magnet

06. Tell the story

07. Mountain song

(bonus)

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TGSE - Skylight man - 1970

TGSE - Horizons - 1970