Gravy Train (Heavy Progressive Rock {UK})

Gravy Train foi uma banda de rock progressivo de Lancashire, Inglaterra, formada pelo vocalista e guitarrista Norman Barratt em 1969. Também com J.D. Hughes (teclados, vocais, sopro), Les Williams (baixo, vocais) e Barry Davenport (bateria), a banda gravaria quatro álbuns de estúdio. Os dois primeiros foram lançados pelo selo Vertigo, o restante pela Dawn Records.

HISTÓRIA

O SIGNIFICADO POR TRÁS DO NOME

O jornalista freelancer, locutor e palestrante John O'Regan escreveu que, apesar de gravar quatro álbuns, a "taxa de sucesso de Gravy Train não se adequava à escolha do nome". O termo "Gravy Train", comentou ele, era uma gíria do norte para "uma ocupação ou outra fonte de renda que requer pouco esforço ao mesmo tempo em que gera um lucro considerável".

O grupo reuniu um número considerável de seguidores entre o público britânico de rock progressivo com performances ao vivo incendiárias, ao longo do caminho gravando o debut "Gravy Train" (1970) e seu acompanhamento "(A ballad of) A peaceful man" (1971) no Vertigo, enquanto uma mudança para Dawn Records rendeu mais dois álbuns: "Second birth" (1973) e "Staircase to the day" (1974).

"Musicalmente Gravy Train tocou rock progressivo melódico" - John O'Regan novamente - "com o sotaque em riffs de hard rock alternando com momentos mais calmos com a flauta no alto da mistura coberta com vocais sólidos e apresentáveis ​​do cantor, guitarrista, compositor-chefe Norman Barratt. Gravy Train acabou por afundar em 1975 através de uma combinação de má sorte, más decisões de negócios e falta de sucesso. No entanto, com o interesse renovado no rock progressivo britânico e europeu do início dos anos 1970, a produção de Gravy Train atraiu uma quantidade considerável de interesse de colecionadores e fãs de música. Seus álbuns... foram todos relançados em CD com feedback positivo."

PRIMEIROS ANOS

Gravy Train foi formada em St. Helens, em Lancashire, Inglaterra, em 1969. A formação original tinha um conjunto considerável de talentos para atrair. John Hughes, nascido em Liverpool, tinha sido um pianista de formação clássica. Na adolescência, tocou saxofone, autodidata, com vários grupos do Merseybeat na década de 1960. O'Regan o cita em uma entrevista por e-mail em março de 2006 dizendo: "Tocando com uma grande banda de soul, Spaghetti House, conheci o baixista Les [Williams]. Formamos uma banda de rock progressivo, onde eu tocava principalmente flauta e recrutava Norma que Les conhecia."

O cantor, guitarrista e compositor Norman Barratt nasceu em Newton-le-Willows, a meio caminho entre Manchester e Liverpool, em 1949. Depois de deixar a escola, ele aprimorou suas habilidades de guitarra nas bandas locais The Hunters (com quem ele às vezes ainda se apresentava) e Newton's Theory, enquanto mantinha um emprego diário como contador estagiário. Depois de passar nos exames de contabilidade, tornou-se profissional, mudando-se para Londres no final dos anos sessenta com a Newton's Theory.

Les tocou em uma banda de St. Helens chamada The Incas, J.D. Hughes tocou na Spaghetti House, e Barry fez parte de uma banda de jazz chamada The John Rotherham Trio. Les e Barry se mudaram para se juntar a J.D. na Spaghetti House. Barratt comentou: "Um amigo em comum me apresentou aos outros que estavam procurando, como eu, formar uma banda de músicas originais, e não a banda de covers usual que todos estávamos acostumados até então". J.D. Hughes disse: "Começamos a ensaiar no St. Helens Cricket Club no verão, eu acho, de 1969. Eu ainda morava em Liverpool, Les Williams e o baterista Barry Davenport eram de St. Helens e Norm de Earlestown, Lancs."

As influências da banda exploraram uma tela ricamente variada: The Beatles, Jethro Tull, Roland Kirk e John Coltrane (J.D. Hughes), Eric Clapton, Jimi Hendrix e The Beatles (Norman Barratt) e The Beatles novamente (Les). Para Barry Davenport foram os bateristas de jazz Art Blakey, Buddy Rich e Joe Morello.

"A influência de Barry foi imensa nos primeiros dias", explicou J.D. Hughes. "Foi principalmente sua idéia escrever em compassos incomuns e arranjar passagens instrumentais atonais uníssonas/harmoniais. Todos nós gostávamos de longos 'surtos' onde improvisamos livremente, alimentando-nos das idéias uns dos outros". Em sua saída após "(A ballad of) A peaceful man" (ele tocou em três faixas em "Second birth"), a escrita se tornou mais melódica, muito do repertório vindo de Norman Barratt. No entanto, a banda ainda se entregava a ocasionais "surtos".

O CONTRATO DE GRAVAÇÃO DA VERTIGO

Gravy Train assinou um contrato com a Vertigo Records, o selo progressivo interno administrado pela Philips Records (agora Universal Music). Jonathan Peel produziu os três primeiros álbuns da Gravy Train. O primeiro disco foi precedido por um single, a colaboração de J.D. Hughes/Norman Barratt "So you're free", gravado no Olympic Studios, em Londres e também produzido por Jonathan Peel. "Eu escrevi o refrão e Norman escreveu o resto", lembrou Hughes.

Em seguida, o grupo lançou um único acoplamento "Alone in Georgia" e "Can anybody hear me?" na Vertigo do Reino Unido e pela Phillips da (Alemanha).

A PERSPECTIVA CRISTÃ DE BARATT

Norman Barratt tornou-se um cristão nascido de novo no final de 1969. John O'Regan citou-o dizendo: "Quando estávamos fazendo o primeiro álbum da Gravy Train, meu antigo empresário da The Hunters, Norman Littler, tornou-se um cristão enquanto eu estava em turnê e gravando com a banda. Nós dois passamos anos falando sobre Deus e o mundo e tentando entender tudo. Ele ouviu o Evangelho de Jesus Cristo e isso mudou sua vida. Ele me contou sobre isso meses mais tarde, quando estava visitando minha casa. Quando li a bíblia da família, algo que nunca tinha feito antes, fiquei profundamente afetado pelo que li sobre quem é Jesus e o que ele fez por todos nós e entreguei minha vida a Ele."

Nessa época, músicos de rock que praticavam o cristianismo e trabalhavam na cena progressiva secular eram uma raridade. A cena da música cristã contemporânea no Reino Unido estava em sua infância e Cliff Richard teria sido, além de Terry Dene, o exemplo mais conhecido de um roqueiro britânico abraçando o cristianismo.

"O resto da banda foi tolerante e solidário com minha posição", comentou Barratt, "e as gravadoras nunca tentaram me dissuadir. A experiência cristã influenciou todas as minhas letras para Gravy Train. Não abertamente, mas certamente elas foram escritas de uma perspectiva cristã. Eu não achava que tinha o direito de 'pregar' para o público que tinha acabado de chegar para ouvir a banda e se divertir - embora muitas pessoas que leram entrevistas na imprensa musical tenham ido aos bastidores quase todas as noites para descobrir do que se tratava. Alguns deles foram salvos e continuam fortes até hoje. A maioria deles não, mas parecia respeitar minhas crenças. Nenhum jamais me ridicularizou."

SECOND BIRTH 

Em 1973, a Gravy Train mudou-se da Vertigo para a Dawn Records, a ramificação progressiva da gravadora PYE Records de Don Kirshner. Isso produziu "Second birth" - oito faixas, duas das quais ("Strength of a dream" e "Tolpuddle episode") foram lançadas como single. Mais uma vez, não conseguiu incendiar as paradas.

"Les compôs principalmente o segundo single, com som de George Harrison, 'Strength of a dream'", explicou Hughes. "Gravamos mais ou menos na mesma época que 'Second birth' no Orange Studios [um pequeno estúdio privado "em algum lugar no norte de Londres"], produzido por Jonathan Peel... Tentamos produzi-lo nós mesmos, sem sucesso, e eventualmente tivemos que ligar para em Jonathan Peel para completar o trabalho. Sempre gostei das faixas episódicas, aquelas que passavam por vários modos contrastantes, como a faixa-título, 'Second birth', e os arranjos instrumentais em 'Motorway', além da melodia cativante e minha letras aliterativas me fazem pensar nessa faixa com carinho!"

STAIRCASE TO THE DAY: UMA TENTATIVA FINAL

A banda estava descontente com o trabalho do produtor Jonathan Peel nos três primeiros álbuns – especificamente o som dos discos. Agora eles encontraram Vic Smith, que havia produzido o terceiro álbum da United Artists de Peter Sarstedt, "Everything you say (Is written down)" e mais tarde trabalharia com The Jam. Sob seu controle, a banda era uma unidade mais feliz e sentiu que seu potencial estava finalmente sendo realizado. A Dawn Records a lançou no final do verão de 1974.

"Staircase to the day" foi gravado no Manor Studios, Kinnerton, Oxford e veio envolto em uma capa colorida desenhada por Roger Dean, representando um monstro espacial alado descendo em uma paisagem cósmica. Começou com um dos "Dawn cuts" mais conhecidos da Gravy Train, "Starbright starlight", antologizado em vários samplers progressivos e álbuns de compilação. Marcel Coopman descreveu-o como "uma peça empolgante de hard rock melodioso, que define o padrão para música com inclinação semelhante (embora muitos não a tenham ouvido, é claro)".

A banda era agora uma roupagem de cinco peças com o segundo guitarrista George Lynon tendo se juntado antes das sessões. O baterista Russ Caldwell substituiu Barry Davenport depois que ele saiu devido a problemas de saúde. No entanto, o equipamento de música roubado de sua van agora resultou em desilusão - "um grande revés", nas palavras de Hughes. Nesta fase, ele explicou: "Fiquei mais envolvido em bandas de cabaré, apenas ocasionalmente encontrando os outros para shows na Gravy Train. Quando fizemos 'Staircase to the day', estávamos todos tocando em outras bandas. No entanto, nunca 'se desentendemos' um com o outro e ainda gostamos da companhia um do outro nas raras ocasiões em que entramos em contato."

O single "Starbright starlight/Good time girl" foi lançado em 1974, novamente sem sucesso, assim como o álbum. A Gravy Train passou por mais uma mudança de formação com a saída de D. Hughes. Gravy Train lançou um single final para Dawn - "Climb aboard the Gravy Train" apoiado por "Sanctuary" em 1975. Mas a falta de sucesso comercial, frustração interna e perdas financeiras significaram o fim da banda. Em vez de fazer parte de um renascimento de fortunas, "Climb aboard the Gravy Train" havia sinalizado uma sentença de morte.

DEPOIS DA GRAVY TRAIN

Pouco se sabe sobre as vidas subsequentes dos membros da banda. Barratt apareceu na Mandalaband para seu segundo e último álbum em 1978, depois formou a Barratt Band, que gravou dois álbuns no início dos anos 1980 e dois álbuns solo, "Rock for all ages" (com Dave Morris, 1984) e "Barratt" (1988). Ele morreu em 2011 de complicações pós-operatórias.

Les Williams trabalha na Ocean Entertainments, uma agência para bandas e artistas, desde a década de 1980. J.D. Hughes é atualmente o membro fundador da The New Soul Messengers, no qual toca teclado, saxofone e vocais. George Lynon morreu enquanto dormia em 2002.

⭐⭐⭐⭐⭐

Gravy Train was a progressive rock group from Lancashire, England, formed by vocalist and guitarist Norman Barratt in 1969. Also featuring J.D. Hughes (keyboards, vocals, wind), Les Williams (bass, vocals) and Barry Davenport (drums), the band would record four studio albums. The first two were released on the Vertigo label, the remainder by Dawn Records.

HISTORY

THE MEANING BEHIND THE NAME

Freelance journalist, broadcaster and lecturer John O'Regan wrote that, despite recording four albums, Gravy Train's "success rate did not befit their choice of name". The term, "Gravy Train", he commented, was northern slang for "an occupation or other source of income that requires little effort while yielding considerable profit".

The group gathered a considerable following among British progressive rock audiences with incendiary live performances, along the way recording the debut "Gravy Train" (1970) and its follow-up "(A ballad of) A peaceful man" (1971) on Vertigo, while a switch to Dawn Records yielded two further albums in "Second birth" (1973) and "Staircase to the day" (1974).

"Musically Gravy Train played melodic Progressive rock" - John O'Regan again - "with the accent on hard rock riffing alternating with quieter moments with the flute high in the mix topped with solid personable vocals from singer, guitarist, chief songwriter Norman Barratt. Gravy Train eventually foundered in 1975 through a combination of bad luck, poor business decisions and lack of success. However, with renewed interest in British and European Progressive Rock of the early 1970s, Gravy Train's output has garnered a considerable amount of interest from collectors and music fans alike. Their albums... have all been re-released on CD to positive feedback."

THE EARLY YEARS

Gravy Train was formed in St. Helens in Lancashire, England in 1969. The original line-up had a considerable pool of talent from which to draw. Liverpool-born John Hughes had been a classically trained pianist. As a teenager, he played saxophone, self-taught, with various Merseybeat groups in the 1960s. O'Regan quotes him from an e-mail interview in March 2006 as saying: "Playing with a big soul band, Spaghetti House, I met bassist Les [Williams]. We formed a progressive rock band, where I played mainly flute and recruited Norm whom Les knew."

Singer, guitarist and songwriter Norman Barratt was born in Newton-le-Willows, halfway between Manchester and Liverpool, in 1949. After leaving school, he honed his guitar skills in local bands The Hunters (with whom he sometimes later still performed) and Newton's Theory, whilst holding down a day-job as a trainee accountant. After passing his accountancy exams, he turned professional, moving to London in the late Sixties with Newton's Theory.

Les had played in a St. Helens-based band called The Incas, J.D. Hughes had been playing in Spaghetti House, and Barry had been part of a jazz outfit called The John Rotherham Trio. Les and Barry moved to join J.D. in Spaghetti House. Barratt commented: "A mutual friend introduced me to the others who were looking, as I was, to form an original songs band, and not the usual covers band that we had all been used to up until that time". J.D. Hughes said: "We began rehearsing at St. Helens Cricket Club in the summer, I think, of 1969. I was still living at home in Liverpool, Les Williams and drummer Barry Davenport were from St. Helens and Norm from Earlestown, Lancs".

The band's influences mined a richly varied canvas: The Beatles, Jethro Tull, Roland Kirk and John Coltrane (J.D. Hughes), Eric Clapton, Jimi Hendrix and The Beatles (Norman Barratt), and The Beatles again (Les). For Barry Davenport it was jazz drummers Art Blakey, Buddy Rich and Joe Morello.

"Barry 's influence was immense in the early days", J.D. Hughes explained. "It was mainly his idea to write in unusual time signatures and arrange unison/harmony atonal instrumental passages. We all enjoyed long 'freak-outs' where we freely improvised, feeding off each other's ideas". On his departure after "(A ballad of) A peaceful man" (he did play on three tracks on "Second birth"), the writing became more melodic, much of the repertoire coming from Norman Barratt. However, the band still indulged in occasional "freak-outs".

THE VERTIGO RECORD CONTRACT

Gravy Train signed a contract with Vertigo Records, the in-house progressive label run by Philips Records (now Universal Music). Jonathan Peel produced Gravy Train's first three albums. The first record was preceded by a single, the J.D. Hughes/Norman Barratt collaboration "So you're free", recorded at Olympic Studios, London and also produced by Jonathan Peel. "I wrote the chorus, and Norman wrote the rest", Hughes remembered.

The group next released a single coupling "Alone in Georgia" and "Can anybody hear me?" on Vertigo in the UK and by Phillips in (Germany).

BARRATT'S "CHRISTIAN PERSPECTIVE"

Norman Barratt had become a born again Christian at the end of 1969. John O'Regan quoted him as saying: "When we were making the first Gravy Train album, my old manager in The Hunters, Norman Littler, had become a Christian while I had been away touring and recording with the band. We had both spent years talking about God and the world and trying to make sense of it all. He heard the Gospel of Jesus Christ and it turned his life around. He told me about it months later when I was home visiting. When I read the family bible, a thing I'd never done before, I was deeply affected by what I read about who Jesus is and what he has done for all of us and committed my life to Him".

In this era, rock musicians that practised Christianity and worked within the secular progressive scene were a rarity. The contemporary Christian music scene in the UK was in its infancy and Cliff Richard would have been, apart from Terry Dene, the best-known example of a UK rocker embracing Christianity.

"The rest of the band were tolerant and sympathetic of my position", Barratt commented, "and the Record Companies never tried to dissuade me. The Christian experience influenced all of my lyrics for Gravy Train. Not overtly, but certainly they were written from a Christian perspective. I did not think that I had a right to 'preach' to audiences who had just come to hear the band and have a good time – although a lot of people who had read interviews in the music press did come backstage almost every night to find out what it was all about. Some of them were saved and are still going strong today; most of them did not but seemed to respect my beliefs. None ever ridiculed me".

SECOND BIRTH

In 1973, Gravy Train moved from Vertigo to Dawn Records, the progressive offshoot of Don Kirshner's PYE Records label. This produced "Second birth" - eight tracks, two of which ("Strength of a dream" and "Tolpuddle episode") were released as a single. Again it failed to set the charts alight.

"Les mostly composed the second, George Harrison-sounding single, 'Strength of a dream'", Hughes explained. "We recorded it at about the same time as Second Birth at Orange Studios [a small privately owned studio "somewhere in North London"], produced by Jonathan Peel . . . We tried to produce it ourselves, unsuccessfully, and eventually had to call in Jonathan Peel to complete the job. I always liked the episodic tracks, the ones, which passed through several contrasting moods e.g., the title track, 'Second Birth', and the instrumental arrangements in 'Motorway', plus the catchy tune and my alliterative lyrics make me think of that track with affection!"

STAIRCASE TO THE DAY: A FINAL ATTEMPT

The band had been unhappy with producer Jonathan Peel's work on the first three albums - specifically the records' sound. Now they found Vic Smith, who had produced Peter Sarstedt's third United Artists album, "Everything you say (Is written down)" and would later work with The Jam. Under his control, the band was a happier unit and felt their potential was at last being realised. Dawn Records released it in the late summer of 1974.

"Staircase to the day" was recorded at the Manor Studios, Kinnerton, Oxford and came wrapped in a colourful Roger Dean-designed gatefold sleeve depicting a winged-space monster descending onto a cosmic landscape. It kicked off with one of Gravy Train's best-known "Dawn cuts", "Starbright starlight", anthologised in various progressive samplers and compilation albums. Marcel Coopman (again citing Vernon Johnson) described it as "a blistering piece of melodious hard-rock, that sets the standard for similarly inclined music (though not many may have heard it, of course)".

The band was now a five-piece outfit with second guitarist George Lynon having joined before the sessions. Drummer Russ Caldwell replaced Barry Davenport after he left due to ill health. However, music equipment stolen from their van now resulted in disillusionment - "a huge setback", in Hughes' words. At this stage, he explained, "I became more involved in cabaret bands, only occasionally meeting the others for Gravy Train gigs. By the time we did 'Staircase to the day', we were all playing in other bands. However, we never 'fell out' with each other and still enjoy each other's company on the rare occasions we get in touch".

The single, "Starbright starlight/Good time girl" was issued in 1974, again unsuccessfully, as was the album. Gravy Train went through another line-up change with the departure of D. Hughes. Gravy Train released one final single for Dawn - "Climb aboard the Gravy Train" backed by "Sanctuary" in 1975. But lack of commercial success, internal frustration, and financial losses meant the end for the band. Instead of being part of a revival of fortunes, "Climb aboard the Gravy Train" had signalled a death-knell.

AFTER GRAVY TRAIN

Little is known about the subsequent lives of the band members. Barratt appeared in Mandalaband for their second and final album in 1978, then went on to form the Barratt Band, which recorded two albums in the early 1980s and two solo albums "Rock for all ages" (with Dave Morris, 1984) and "Barratt" (1988). He died in 2011 from post-surgery complications.

Les Williams has been working at Ocean Entertainments, an agency for bands and acts, since the 1980s. J.D. Hughes is currently the founding member of The New Soul Messengers, in which he plays keyboards, saxophone, and vocals. George Lynon died in his sleep in 2002.

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Membros

Norman Barrett - guitarra, vocal

Lester Williams - baixo, vocal

Barry Davenport - bateria

George Lynon - guitarra

J.D. Hughes - sax, vocal,

flauta, teclados

ALBUMS

Gravy Train (1970)

01. The new one

02. Dedication to Sid

03. Coast road

04. Enterprise

05. Think of life

06. Earl of pocket

nook

Mp3 320kbps and full artworks: enjoy!

(A ballad of)

A peaceful man (1971)

01. Alone in Georgia

02. (A ballad of)

A peaceful man

03. Jule's delight

04. Messengers

05. Can anybody hear me?

06. Old tin box

07. Won't talk about it

08. Home again

09. Alone in Georgia

(single edit,

bonus)

Mp3 320kbps and full artworks: enjoy!

Second birth (1973)

01. Morning coming

02. Peter

03. September morning news

04. Motorway

05. Fields and factories

06. Strength of a dream

07. Tolpuddle episode

08. Second

birth

Mp3 320kbps and full artworks: enjoy!

Staircase to the day (1974)

01. Starbright starlight

02. Bring my life

on back to me

03. Never wanted you

04. Staircase to the day

05. Going for a quick one

06. The last day

07. Evening of my life

08. Busted in Schenectady

09. Starbright starlight

(single side A, Dawn DNS

1058, 1974, bonus)

10. Good time girl

(single side B, Dawn DNS

1058, 1974, bonus)

11. Climb aboard the gravy train

(single side A, Dawn DNS

1115, 1975, bonus)

12. Sanctuary (single side B,

Dawn DNS 1115, 1975,

bonus)

Mp3 320kbps and full artworks: enjoy!

COMPILATION

Strength of a dream:

The Gravy Train anthology (2006)

CD 01

01. Morning coming

02. Peter

03. September morning news

04. Motorway

05. Fields & factories

06. Strength of a dream

07. Tolpuddle episode

08. Second birth

09. Goodtime girl (B-side,

Dawn DNS 1058, 1974)

10. Climb aboard the Gravy Train

(A-side, Dawn DNS 1115, 1975)

11. Sanctuary (B-side,

Dawn DNS 1115,

1975)

CD 02

01. Starbright starlight

02. Bring my life

on back to me

03. Never wanted you

04. Staircase to the day

05. Going for a quick one

06. The last day

07. Evening of my life

08. Busted in Schenectady

09. Never see your

face (bonus, 2006)

10. Nowhere to

run (bonus, 2006)

11. Playing in the

city (bonus, 2006)

12. Playing in the city (bonus,

2006, alternative version)

13. Not the way (bonus, 2006)

14. The stealer

(bonus)

Mp3 320kbps and full artworks: enjoy!

Link para o download dos 5 albums: enjoy!

Gravy Train - (A ballad of) A peaceful man  - 1971

Gravy Train - Bring my life on back to me - 1974