Orang-Utan - Orang Utan - 1971 (Heavy/Hard Rock {UK})

Um manto de mistério e desinformação há muito envolve o culto favorito e único oferecido pela Orang-Utan, que trazia um destrutivo e impressionante orangotango analógico de King Kong, colocando uma cidade em destruição em sua capa. Parte do mistério reside no fato de que a Orang-Utan nunca existiu. O nome real do grupo era Hunter, em homenagem ao número de blues de Albert King de 1967 "The hunter" (infamemente regravado pela Blue Cheer em seu álbum de 1968 "Outsideinside"). O lançamento original de "Orang-Utan" em 1971, apenas nos Estados Unidos, pela Bell Records (Bell 6604) foi idealizado pelo falecido Adrian Millar - ligado a Joe Meek e Andrew Loog Oldham em diferentes pontos de sua carreira, além de ter atuado como empresário dos aspirantes ao pop dos anos 70, The Babys. "[Acredito] que Millar já tinha a capa do álbum e só precisava encontrar uma banda jovem, inexperiente e crédula o suficiente para preencher a necessidade. Quero dizer, quem em sua mente ingênua chamaria uma banda de Orang-Utan?" teoriza Jeff Seopardi (compositor e baterista da Hunter).

Essa situação surgiu quando o pequeno empresário do norte de Londres, Les Rappaccioli, teve a idéia de ser empresário de uma banda, instalando-se para buscar oportunidades para o jovem grupo. "[Les] ficou muito feliz por ter conseguido que esse homem [Adnan Millar] investisse o dinheiro para gravar. Estávamos nas nuvens. Mal sabíamos ..." Seopardi afirma com pesar. "Assinei o contrato de publicação em um beco fora do estúdio. Nem mesmo em um escritório. Lembro-me dele me ligando fora do estúdio e produzindo o contrato, que assinei em uma lata de lixo! Ele então subiu em seu Rolls Royce e foi embora dirigindo", Jeff continua, "Ele [Millar] tinha toda a intenção de nos surpreender (e certamente a mim) como um bando de arenques novatos. Tenho certeza de que o contrato de publicação era 'para sempre'".

As raízes da Hunter, no entanto, incluem um elenco diferente de personagens. O vocalista principal, Gerry Trew, junto com o guitarrista Terry Jenkins, o baixista Steve Humphries e o baterista Joe "Nic" Sailor se reuniram para tocar sem nome algumas músicas populares da época após o expediente no pub dos pais de Gerry em Canonbury, dentro do bairro de Londres, Islington. Os membros deste combo de hobby e os membros da Hunter também participaram de um grupo de R&B e soul chamado Freddie Mac's Extravaganza antes, durante e depois da saga Hunter. "Eu me juntei [a Trew, Jenkins e Humphries] cerca de um ano depois, quando Sailor se casou e seguiu uma vida 'normal'", afirma Seopardi. "A banda se fragmentou depois de um tempo e Gerry e eu fizemos um teste para novos membros, foi quando Paul [Roberts, baixista da Hunter], Mick [Clarke] e Sid [Fairman, segundo guitarrista] se juntaram".

Eventualmente surgiram diferenças e Gerry saiu, e nós envolvemos "Nobby". Terry "Nobby" Clarke (não confundir com o vocalista original da Bay City Rollers, Nobby Clark) veio com um pedigree estabelecido como membro co-fundador e vocalista original da Jason Crest, a banda de pop psicodélico baseada em Tonbridge, Kent, que nos anos seguintes estabeleceram um culto próprio. Foi aqui que a escalação imortalizada em cera criou garras.

Colocando seu foco no material original, a recém-reconstituída Hunter começou a montar um conjunto de canções, preparando o terreno para futuras apresentações ao vivo. Seopardi serviu como o principal catalisador e como o único compositor do grupo na época, com alguns anos de experiência a mais do que o restante do grupo. "Eu trazia a música e tocava os riffs e sequências de acordes para os outros e depois os deixava com seus instrumentos ou vocais individuais... Então Paul e Mick juntavam suas cabeças para trabalhar linhas de baixo, etc". Jeff também teve o cuidado de observar que Trew mereceu um crédito parcial por algumas das composições, já que muitas das canções que acabaram no álbum "Orang-Utan" já estavam sendo tocadas quando ele era vocalista, e ele serviu como caixa de ressonância para as idéias de Jeff.

Além da experiência do grupo de Jeff e Nobby, Mick Clarke (não confundir com o guitarrista de mesmo nome da Killing Floor) tocava em bandas locais desde o início da adolescência, principalmente com a Shades of Midnight - notável pelo fato de seu vocalista, Les Charles, após uma breve gravação como Scorched Earth, mais tarde ficar conhecido como o hitmaker de Billy Ocean. Depois de um curto período juntos reunindo suas influências e talentos individuais, eles se fundiram em uma combinação formidável na crista da mudança auditiva do mar em sons mais pesados, e mais tarde acabaram compartilhando contas com Genesis, Free, The Groundhogs e Mott the Hoople, tudo em seus primeiros anos de atuação.

Depois de um período de apresentações, a banda foi conduzida a um estúdio de gravação de 16 faixas, com Louis Austin comandando as placas, e ao longo de dois dias - um para faixas de apoio, outro para vocais - gravado em fita. "Lá atrás, quando o heavy metal era um bebê", diz Clarke. Austin, tendo ajudado em algumas sessões para a Fleetwood Mac de Peter Green em seus dias anteriores como aprendiz, passou a projetar "Fireball" da Deep Purple na mesma época do lançamento de "Orang-Utan", mais tarde o primeiro álbum da Queen e títulos da Judas Priest, Sweet, Hard Stuff, The Groundhogs, Nazareth, Thin Lizzy e muitas outras ao longo dos anos. Porém, Millar mais tarde assumiu o crédito de produtor no LP, Seopardi explica que, "Millar não teve nada a ver com a produção do álbum. Todo o trabalho foi feito por Louis Austin, Mick e eu. Naquela época, alguns dos chamados produtores faziam um doce FA [foda-se tudo]. Eu geralmente era o engenheiro que fazia as coisas criativas... Louis era o cara legal em tudo isso. Ele nos ajudou muito durante a gravação... e anos depois disse que gostou de trabalhar conosco e estava orgulhoso desse álbum".

"Quando Millar apareceu, lembro-me vagamente dele dizendo a Nobby para fazer todos aqueles gritos horríveis, o que ele fez, é claro, mas ele e nenhum de nós ficamos muito felizes com isso. Você deve ter em mente que éramos crianças e Millar representou nosso primeiro grande passo para ser uma banda de sucesso (ou assim pensávamos)". Todas as partes estavam no escuro sobre as intenções de Millar quando ele fugiu para os Estados Unidos para colocar o álbum em uma gravadora. Ignorando suas motivações, eles continuaram por algum tempo após a gravação, dependendo do lançamento do próximo álbum para reforçar seu status na cena musical de Londres da época, mas eventualmente todos seguiram seus próprios caminhos quando nada aconteceu. Alguns anos depois, eles souberam da má conduta de Millar por meio de uma investigação de Paul Roberts por um contato nos Estados Unidos, e eles consideram a Bell Records igualmente responsável por como o negócio aconteceu, nunca tendo tentado entrar em contato com a banda. Até o momento, o grupo não recebeu nenhum pagamento ou royalties pelo lançamento original, nem por nenhuma das várias edições desde então.

Enquanto os sons em exibição os marcam como um talento auspicioso, e eles encontraram a ilusão de oportunidade, o grupo acabou sucumbindo aos mares de tentativas fracassadas que tantos talentos pouco ouvidos já fizeram antes. No entanto, ainda temos este lançamento para apreciá-los, e os sons contidos nele são tão colossais quanto o personagem volumoso na capa. Há uma variedade em exibição que mais tarde foi perdida em muito hard rock, já que a caneta de Seopardi reteve um pouco da atualidade e abordagem impressionista da era psicodélica da qual o grupo e ele estavam saindo do outro lado. Eles estavam enraizados no blues, mas não enlouquecendo no estoque, escalas padrão, mais ainda a forma removida empurrada por bandas da época usando movimentos tradicionais como trampolim para criar algo novo, neste caso, proto-stoner rock. Tudo parece em perfeita simetria: linhas de guitarra bem executadas (tanto ritmicamente, no solo quanto nas pistas de dupla harmonia), baixo e bateria sincronizados e intensos e vocais que nunca ultrapassam, com aos meus ouvidos a quantidade certa de guincho para temperar (de um homem com um pulmão, nada menos). Eles trouxeram a distorção dos céus, é uma pena que eles não tiveram a oportunidade de se esticar e evoluir com um apoio legítimo.

Mas, não foi o fim da estrada musical para a maioria deles, já que logo após a dissolução do grupo, Nobby se reuniu com a Jason Crest e o guitarrista da Samuel Prody, Derek Smallcombe, junto com o baterista da Jason Crest, Roger Siggery, formaram a banda de blues rock progressivo Holy Mackerel, com quem alguns anos depois Mick Clarke também tocou por um período. Mick passou a tocar com o sobrevivente do rock'n'roll e inovador Chuck Berry no início dos anos 70, o roqueiro do início do Reino Unido e acólito do Star Club além de aspirante a revivalista da The Beatles e do boogie woogie Roy Young, na Roy Young Band, e no coletivo hippie-rock gospel The Les Humphries Singers (com John Lawton da Lucifer's Friend e Uriah Heep). Hudson Ford com a seção rítmica dos ex-Strawbs e Elmer Gantry's Velvet Opera, Richard Hudson e John Ford, e com a banda do final dos anos 70 Long John Baldry quando ele morava nos Estados Unidos. Sid Fairman entrou no mundo dos negócios e se tornou muito bem-sucedido, assim como Paul Roberts, enquanto o vocalista original Gerry Trew permanece ocupado atualmente como um tributo a Rod Stewart.

Porém, talvez o mais ativo de todos tenha sido Jeff Seopardi, que ao longo das décadas contribuiu com suas habilidades de percussão (conga, timbales, bateria, etc.) para vários combos de rock, jazz, blues e fusão, incluindo o trabalho com a banda de Chuck Berry no final dos anos 90, Chris Farlowe (Atomic Rooster, Colosseum), Maggie Bell (Stone the Crows), Gary Holton (Heavy Metal Kids) e o colaborador lírico da Cream, líder original da Battered Ormaments e excêntrico inglês, Pete Brown. Jeff também teve sucesso durante a New Wave como membro da Boys Don't Cry, que fez sucesso com a música "I wanna be a cowboy". E também há algumas especulações sobre a ocorrência entre Clarke e Seopardi na era moderna sobre uma futura colaboração, então espero que dê algum fruto além das gravações completas da Hunter (também conhecido como Orang-Utan) contidas nestas doze polegadas.

- Jeremy Cargill (Got Kinda Lost Records/Ugly Things Magazine) Chicago, 2014

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A shroud of mystery and misinformation has long shrouded the cult favorite and unique offering of Orang-Utan, which featured a destructive and impressive King Kong analogue orangutan, putting a city in destruction on its cover. Part of the mystery lies in the fact that Orang-Utan never existed. The group's real name was Hunter, after Albert King's 1967 blues number "The hunter" (infamously covered by Blue Cheer on their 1968 album "Outsideinside"). The original 1971 US-only release of "Orang-Utan" on Bell Records (Bell 6604) was the brainchild of the late Adrian Millar - associated with Joe Meek and Andrew Loog Oldham at different points in his career, as well as as manager of '70s pop hopefuls The Babys. "[I believe] Millar already had the artwork for the album and just needed to find a band young, inexpenenced, and gullible enough to fill the need. I mean who in their right mind would call a band Orang-Utan?" theorizes Jeff Seopardi (songwriter and drummer for Hunter).

This situation arose when small North London manager Les Rappaccioli had the idea of managing a band, setting up shop to look for opportunities for the young group. "[Les] was quite chuffed he had gotten this man [Adnan Millar] to put up the money to record. We were over the moon. Little did we know..." Seopardi states with regret. "I signed the publishing deal in an alley outside the studio. Not even in an office remember him calling me outside of the studio and producing the contract, which I signed on a trash can! He then climbed in his Rolls Royce and drove off", Jeff continues, "he [Millar] had every intention of sutching us (and certainly me) up like a bunch of newbie kippers. I'm pretty sure the publishing deal was 'forever'".

The roots of Hunter, however, include a different cast of characters. Lead singer Gerry Trew, along with guitarist Terry Jenkins, bassist Steve Humphries and drummer Joe "Nic" Sailor got together to unnamed play some popular songs of the day after hours at Gerry's parents' pub in Canonbury, in of the London borough of Islington. Members of this hobby combo and Hunter members also participated in an R&B and soul group called Freddie Mac's Extravaganza before, during and after the Hunter saga. "I joined [with Trew, Jenkins, and Humphries] about a year later when Sailor got married and pursued a 'normal' life", states Seopardi. "The band fragmented after a while and Gerry and I auditioned new members, that's when Paul [Roberts, Hunter bassist], Mick [Clarke], and Sid [Fairman, second guitarist] joined".

Eventually differences arose and Gerry left, and we got "Nobby" involved. Terry "Nobby" Clarke (not to be confused with original Bay City Rollers frontman Nobby Clark) came with an established pedigree as a co-founding member and original lead singer of Jason Crest, the Tonbridge, Kent-based psychedelic pop band that the following years established a cult of their own. It was here that the lineup immortalized in wax took hold.

Putting their focus on the source material, the newly reconstituted Hunter began to piece together a set of songs, setting the stage for future live performances. Seopardi served as the main catalyst and sole songwriter for the group at the time, with a few years more experience than the rest of the group. "I would bring the song in and play the nffs and chord sequences to the others and then leave them to their individual instruments or vocal... Then Paul and Mick would put their heads together to work out bass lines, etc.". Jeff was also careful to note that Trew deserved partial credit for some of the songwriting, as many of the songs that ended up on the Orang-Utan album were already being played when he was lead singer, and he served as a sounding board for the ideas of Jeff.

In addition to Jeff and Nobby's group experience, Mick Clarke (not to be confused with the Killing Floor guitarist of the same name) had been playing in local bands since his early teens, most notably with Shades of Midnight - notable for the fact that their lead singer, Les Charles, after a brief recording as Scorched Earth, later became known as the Billy Ocean hitmaker. After a short time together bringing together their individual influences and talents, they coalesced into a formidable combination on the crest of the sea's auditory shift into heavier sounds, and later ended up sharing accounts with Genesis, Free, The Groundhogs and Mott the Hoople, all in its early years of playing out.

After a period of gigging, the band was ushered into a 16-track recording studio shortly thereafter with Louis Austin manning the boards, and over the course of two days (one for backing tracks, the other for vocals) committed to tape. "Way back when heavy metal was a baby", says Clarke. Austin, having assisted with some sessions for Peter Green's Fleetwood Mac in his carlier days as an apprentice went on to engineer Deep Purple's "Fireball" around the same time as the "Orang-Utan" release, later the first Queen album, and titles by Judas Priest, Sweet, Hard Stuff, The Groundhogs, Nazareth, Thin Lizzy, and many more through the years. Though, Millar later took a producer's credit on the LP, Seopardi explains that, "Millar had nothing to do with the producing of the album. All the work was done by Louis Austin, Mick and myself. In those days some so called producers did sweet FA [fuck all]. I was usually the engineer who did the creative stuff... Louis was the nice guy in all of this. He helped us a lot during the recording... and years later said he enjoyed working with us and was proud of that album".

"When Millar did turn up, I vaguely remember him telling Nobby to do all that horrible screeching, which he did of course, but he nor any of us were very happy about it. You have to bear in mind that we were kids and Millar represented our first major step towards being a successful band (or so we thought)". All parties were in the dark over Millar's intentions when he decamped to the US to place the album with a label. Ignorant to his motivations, they continued on for sometime after the recording, depending upon the forthcoming album release to bolster their status in the London music scene of the time, but eventually all went their own ways when nothing came to be. It wasn't until a few years later they learned of Millar's malfeasance via inquiry by Paul Roberts to a stateside contact, and they hold Bell Records equally accountable for how the deal went down having never attempted to contact the band themselves. To date, the group has received no payments or royalties for the onginal release, nor any of the various issues of it since.

While the sounds on display mark them as an auspicious talent, and they encountered the illusion of opportunity, the group eventually succumbed to the seas of failed attempts so many little-heard talents have before. Though, we still have this release to cherish them by, and the sounds contained within are just as colossal as the hulking character on the cover. There's a variety on display that was later lost in much hard rock, as Seopardi's pen retained some of the topicality and impressionistic approach of the psychedelic era the group and he were coming out the other side of. They were blues-rooted, but not doting on the stock, standard scales, more so the removed form pushed by bands of the time using trad moves as a springboard to create something new, in this case, proto-stoner rock. Everything seems in perfect symmetry: well-executed guitar lines (both rhythmically, in solo and the dual-harmony leads), synchronized and driving bass and drums, and vocals that never overreach, with to my ears just the right amount of screech for seasoning (from a man with one lung, no less). They brought the distortion down from the heavens, it's just a shame they didn't get the opportunity to stretch out and evolve with legit backing.

But, it wasn't the end of the musical road for the most of them, as shortly after the group's dissolution Nobby reunited with Jason Crest and Samuel Prody's guitarist Derek Smallcombe, along with Jason Crest's drummer Roger Siggery to form progressive blues-rock band Holy Mackerel, who a few years later Mick Clarke also played with for a spell. Mick went on to play with the rock'n'roll survivor and innovator Chuck Berry in the early '70s, the early UK rocker and Star Club acolyte and would-be Beatle and boogie woogie revivalist Roy Young in the Roy Young Band, the hippie-gospel-rock collective The Les Humphries Singers (featuring John Lawton from Lucifer's Friend and Uriah Heep). Hudson Ford with the ex-Strawbs & Elmer Gantry's Velvet Opera rhythm section of Richard Hudson and John Ford, and with Long John Baldry's late '70s band when he was based in the US. Sid Fairman went into the business world and became very successful as did Paul Roberts, while original lead singer Gerry Trew stays busy these days as a Rod Stewart tribute act.

Though, perhaps the most active of all has been Jeff Seopardi, who throughout the decades has contributed his percussion (conga, timbales, drums, etc) skills to a number of rock, jazz, blues and fusion combos, including work with Chuck Berry's band in the late '90s, Chris Farlowe (Atomic Rooster, Colosseum), Maggie Bell (Stone the Crows), Gary Holton (Heavy Metal Kids), and Cream lyrical collaborator, original Battered Ormaments leader and English eccentric, Pete Brown. Jeff also had success during the New Wave as a member of Boys Don't Cry who had a hit with the tune "I wanna be a cowboy". And, there's also some bandying about occurring between Clarke and Seopardi in the modern age about a future collaboration, so hopefully that will bear some fruit beyond the complete recordings of Hunter (aka Orang-Utan) contained in these twelve inches.

- Jeremy Cargill (Got Kinda Lost Records/Ugly Things Magazine) Chicago, 2014

Membros

Jeff Seopardi - bateria

Paul Roberts - baixo

Sid Fairman - guitarra

Mick Clarke - guitarra

Nobby Clark - vocal

01. I can see

inside your head

02. Slipping away

03. Love Queen

04. Chocolate piano

05. If you leave

06. Fly me hight

07. Country me

08. Magic

playground

Mp3 320kbps and full artworks: enjoy!

Orang-Utan - If you leave - 1971